Alors que le film consacré à Supergirl prend l’affiche ces jours-ci, c’est assurément le moment idéal pour découvrir Woman of Tomorrow, le comics signé Tom King et Bilquis Evely ayant servi d’inspiration au long-métrage et maintenant disponible dans une édition augmentée.
Comptant parmi les deux seuls survivants de Krypton, Kara Zor-El a jadis été envoyée sur Terre pour prendre soin de son cousin Kal-El, mais l’homme, mieux connu sous le nom de Superman, n’a jamais vraiment eu besoin de son aide. Au moment de célébrer son vingt-et-unième anniversaire, la jeune kryptonienne décide de se rendre sur une planète au soleil rouge où elle pourra sentir les effets de l’alcool et se saouler. En plein lendemain de brosse, elle rencontre Ruthye Marye Knoll, une enfant des plaines dont le père vient d’être tué par Krem des Collines d’Ocre, un agent du roi. Cette dernière demande l’aide de Supergirl pour le venger, mais le code d’honneur de l’héroïne lui interdit de prendre la vie de quiconque. Elle accepte toutefois de retracer l’assassin, dans une traque qui mènera les deux femmes à travers la galaxie.
En permettant à Kara Zor-El d’exister pleinement en dehors de l’ombre de son célèbre cousin, le scénariste Tom King parvient à réinventer Supergirl de belle façon avec la minisérie Woman of Tomorrow. Constituant une véritable porte d’entrée et une introduction en bonne et due forme de la Kryptonienne, même ceux et celles qui ne connaissent absolument rien du personnage pourront apprécier cet album s’éloignant radicalement des récits de superhéros traditionnels en dépeignant une jeune femme dont les pouvoirs ne résident pas dans l’action, mais plutôt dans la retenue, l’endurance et la bonté. L’intrigue aussi se démarque, en proposant un western spatial teinté de fantasy, de mélancolie et de réflexions sur la vengeance.
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Alors que chaque planète visitée devient une variation sur la perte, le deuil et la reconstruction, le road trip intergalactique de Woman of Tomorrow sert surtout de prétexte à explorer des thèmes profonds. Kara sera confrontée à la bureaucratie, aux ennemis lésés par Superman s’en prenant à elle en pensant qu’elle est moins forte parce qu’elle est une femme, et à l’injustice, une constante à travers le cosmos. Le contraste entre l’éloquence soutenue de Ruthye et le langage cru, parfois carrément vulgaire, de Supergirl crée aussi une friction de ton intéressante, avec d’un côté la grandiloquence du récit épique, et de l’autre la lassitude bien réelle d’une jeune femme portant le poids de la destruction de son monde natal sur ses épaules.
Avec un trait de crayon fin et un style unique se démarquant de ce qu’on voit habituellement dans les comics américains, les dessins de Bilquis Evely épousent parfaitement le ton pulp de l’intrigue. Même ses deux héroïnes ressemblent à des actrices de cinéma des années 1940. Chaque planche déborde d’imagination. Les mondes extraterrestres visités possèdent une identité visuelle forte et sont riches sans devenir confus, tandis que les personnages bénéficient d’une expressivité remarquable. Les scènes d’action sont fluides et spectaculaires. Pourtant, ce sont souvent les moments plus silencieux qui marquent le lecteur. Evely excelle dans la représentation de la solitude de Kara, de son épuisement émotionnel, et de sa vulnérabilité.
Urban Comics gâte les collectionneurs de comics en publiant cette édition augmentée de Supergirl: Woman of Tomorrow. En plus de l’intégrale de la mini-série, l’album inclut également une soixantaine de pages de matériel bonus, dont un cahier de recherches graphiques de Bilquis Evely, une galerie de couvertures alternatives signées par une myriade d’artistes différents, des story-boards et des planches encrées, ainsi que le scénario alternatif inutilisé de Tom King pour le numéro six, ce qui permet de voir les éléments que l’auteur a conservé et ceux qu’il a jugé bon de laisser de côté afin que l’histoire soit plus fluide, intéressante, et bien rythmée.
Supergirl: Woman of Tomorrow est une œuvre ambitieuse, élégante et profondément émouvante. En transformant une héroïne souvent sous-estimée en protagoniste d’une odyssée spatiale mélancolique, Tom King et Bilquis Evely livrent l’un des meilleurs récits publiés par DC Comics au cours des dernières années. Espérons que le film sera à la hauteur.
Supergirl: Woman of tomorrow – édition augmentée, de Tom King et Bilquis Evely. Publié aux éditions Urban Comics, 280 pages.
