Les experts du jeu Counter-Strike pourraient être autant de candidats idéaux pour des emplois dans des services d’urgence où il est souvent nécessaire de prendre une décision en une fraction de seconde. Voilà du moins la conclusion d’une étude réalisée par des chercheurs de l’Université de Sheffield, qui vise entre autres à déconstruire des mythes à propos des jeux vidéo.
Avec ses millions de joueurs – des novices aux professionnels aguerris qui gagnent leur vie en participant à des tournois –, Counter-Strike est l’un des jeux de tir à la première personne les plus influents de l’histoire, et encore l’un des plus populaires.
Mais comme l’écrivent les auteurs des travaux, même si le jeu est devenu un phénomène planétaire depuis son lancement, il y a 26 ans, on s’y est peu intéressé sur le plan académique, surtout pour en vérifier l’impact sur les capacités cognitives des joueurs.
Des réactions plus rapides, mais…
Dans ces travaux, donc, qui sont publiés dans le Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance, des spécialistes ont constaté que les meilleurs joueurs de CS, qui possèdent plus de 5000 heures d’expérience avec ce titre, disposent d’une vitesse de traitement mentale plus élevée que chez les novices.
Pour parvenir à cette conclusion, on a fait passer des tests à plus de 300 joueurs, allant des novices aux experts, pour évaluer la vitesse à laquelle ils traitent des informations visuelles et sont en mesure d’y réagir.
En moyenne, les experts disposaient d’un avantage moyen de 90 millisecondes, par rapport aux nouveaux joueurs. L’étude a également évalué la capacité des joueurs à effectuer plusieurs tâches en même temps, mais dans ce cas-là, les joueurs expérimentés ne seraient pas plus agiles que leurs collègues novices.
« Bien que cela semble être peu, 90 millisecondes pourraient représenter la différence entre la vie et la mort, dans des situations nécessitant des réactions rapides, comme le fait de freiner brusquement pour éviter un accident de la route », explique la principale autrice de l’étude, Eleanor Hyde.
« Cependant, nous n’avons pas, présentement, de données pour déterminer si cette vitesse de réaction est le résultat d’avoir joué au jeu pendant des heures et des heures, ou si les gens possédant naturellement une capacité de traitement d’informations plus rapide sont attirés par ce genre de jeux. »
Toujours selon Mme Hyde, « si la première option est la bonne, alors nous pourrions former des gens un peu plus âgés sur de tels jeux pour améliorer leur performance cognitive. Si c’est la deuxième option qui prévaut, alors la vitesse de réaction pourrait servir d’indicateur de la présence de talents essentiels pour des professions à haut risque, comme les répartiteurs d’urgence, les contrôleurs aériens et les chauffeurs ».
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Comprendre l’avantage de la vitesse
En utilisant une technique mathématique appelée modélisation dérive-diffusion pour expliquer à quelle vitesse le cerveau prend des décisions, les chercheurs ont scindé la vitesse de réaction quasi instinctive en plusieurs étapes. Ils ont ainsi constaté que les gens possédant des réflexes plus rapides étaient davantage en mesure d’absorber rapidement des informations visuelles, mais aussi d’appuyer physiquement sur des boutons, en réaction auxdites informations.
De plus, lorsqu’on leur soumet des scénarios multitâches complexes, les joueurs experts étaient en mesure d’accumuler plus rapidement les informations nécessaires pour déterminer les gestes à poser.
« Il y a cette idée largement répandue selon laquelle le fait de jouer à des jeux vidéo était un loisir amusant qui n’a pas d’impact positif sur votre cerveau », a mentionné Mme Hyde par voie de communiqué.
« Nous cherchons à évaluer ce stéréotype en développant des preuves solides en lien avec les implications cognitives des jeux vidéo. Une fois que nous aurons entièrement compris ces impacts, cela ouvrira la porte à la conception de jeux qui avantagent directement la société. »
En s’appuyant sur les résultats obtenus, l’équipe de l’Université Sheffield collabore maintenant avec deux chercheurs de l’Université de Genève pour comparer les profils cognitifs des joueurs de Counter-Strike à ceux de joueurs de League of Legends, un jeu qui compte plus de 150 millions d’adeptes dans le monde.
Ces deux titres possèdent des mécaniques différentes, qui pourraient donc faire appel à des habiletés cognitives différentes.
Comme le mentionne la professeure de psychologie cognitive Claudia von Bastian, « l’une des principales questions, dans le domaine de la recherche sur les jeux vidéo, consiste à déterminer si les talents qui permettent à quelqu’un d’être bon dans un jeu sont aussi utiles au-delà du jeu lui-même ».
« Nos constats portent à croire que les joueurs experts ne sont pas nécessairement meilleurs lorsque vient le temps d’évaluer plusieurs choses en même temps, comme on pourrait s’y attendre, mais plutôt pour traiter des informations et y réagir. »
Pour la Pre Von Bastian, « cela nous permet de mieux comprendre ce qui distingue les joueurs experts des autres, et représente un point de départ important pour déterminer si ces habiletés s’appliquent à d’autres situations nécessitant de réagir au quart de tour, au-delà des jeux vidéo ».
