L’une des personnes ayant largement influencé Rome et provoqué l’invasion des îles britanniques, en l’an 43 de notre ère, serait une femme, contrairement à ce que l’on trouve dans les livres d’histoire.
Il s’agit là de la conclusion d’une équipe de l’Université Bournemouth, qui a effectué d’importantes recherches archéologiques dans ce domaine.
La femme en question, Verica, était la dirigeante des Atrebates, une tribu dont le territoire couvrait une grande partie de ce qui est aujourd’hui le Hampshire et le Sussex de l’Ouest (sud).
Vers l’an 40, Verica a été renversée et a fui jusqu’à la cour de l’empereur romain Claude. Ce dernier a été traité durement par les historiens et écrivains romains, qui l’ont dépeint comme faible d’esprit et inapte, affirmant que ses décisions en matière de politiques publiques étaient dictées par des femmes et des esclaves affranchis.
Selon l’historien romain Cassius Dio, l’invasion de l’Angleterre n’aurait eu lieu que parce que Verica a convaincu Claude de traverser la Manche, rappelle-t-on par voie de communiqué.
Les travaux de recherches sur Verica, qui sont présentées dans le nouveau livre Caratacus: Great King of Britain, ont aussi été publiés dans Current Archeology.
Selon le chercheur ayant dirigé les travaux, le Dr Miles Russell, « on tenait pour acquis que Verica était un homme, en raison de la vision patriarcale des historiens classiques du 19e siècle. Verica était non seulement essentielle à la relation spéciale entre le Royaume-Uni et Rome, au début du premier siècle de notre ère, mais aussi clairement une femme ».
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Des indices dans son nom et des pièces de monnaie
L’un des indices évidents mis de l’avant par le Dr Russell est le fait que le nom de Verica se termine par un « a », ce qui était répandu chez les noms féminins, à l’époque.
Toujours selon le Dr Russell, « les gens assument aussi qu’elle était un homme en raison du mot rex (pour décrire Verica, NDLR), mais rex est un titre non genré. Les rois et les reines étaient reconnus par Rome, l’exemple le plus célèbre était bien sûr Cléopâtre, en Égypte ».
« L’utilisation du mot latin rex, sur des pièces de monnaie, démontrait que Verica régnait avec la pleine autorisation de l’empereur. »
Cette théorie serait renforcée par les éléments visuels utilisés par Verica sur ses pièces: « Si d’autres leaders de l’Âge du fer, au Royaume-Uni, qui produisaient leur monnaie étaient évidemment des guerriers masculins, Verica est dépeinte comme une figure mince, féminine, qui monte à cheval, la poitrine nue », précise le Dr Russell.
Un rôle dans l’invasion romaine
Selon le spécialiste, « l’histoire de Claude s’engageant à accomplir quelque chose simplement parce qu’une femme le lui a demandé respecte le cliché d’un empereur soumis et forcé d’agir. Dio disait d’ailleurs que cette campagne militaire n’avait été lancée qu’en raison des murmures d’une femme barbare séductrice. Le rôle de Verica était en fait beaucoup plus central. Pouvoir compter sur elle a permis de s’assurer que le projet réussisse, puisqu’elle a fourni des informations tactiques essentielles, en plus d’offrir un appui sur le terrain ».
« L’invasion fut le grand triomphe de Claude – cela fut sa seule chance de prouver qu’il était un bon leader militaire. Verica a fourni une excuse pour provoquer un changement de régime et l’empereur l’a saisie au bond. »
Verica fut ainsi une joueuse majeure sur l’échiquier politique britannique, vers la fin de l’Âge de fer, même si son histoire a largement été oubliée. « Nous devrions nous fier aux preuves archéologiques, et se souvenir de Verica en tant que reine, mais aussi comme l’une des premières et des plus importantes leaders féminines britanniques. Si elle n’avait pas été renversée, avant de prendre la fuite pour aller réclamer un soutien militaire à Claude, Rome pourrait ne jamais avoir envahi les îles britanniques », soutient le Dr Russell.
