Pour souligner le quarantième anniversaire de la sortie en salles de Little Shop of Horrors, une comédie musicale complètement déjantée signée Frank Oz, les studios Warner font paraître ces jours-ci une édition en ultra-haute définition du classique de 1986.
Seymour Krelborn travaille chez un fleuriste, mais les affaires ne sont pas très bonnes. Les clients se font rares et le patron, Mr. Mushnik, songe à fermer sa boutique située dans un quartier pauvre de New York. Après une éclipse, l’employé timide met la main sur une plante étrange, qu’il baptise Audrey II en hommage à sa collègue dont il est secrètement amoureux.
Exhibé en vitrine, le végétal exotique attire la clientèle et contribue à l’augmentation des ventes, mais malgré tous les soins prodigués, il semble dépérir à vue d’œil. Après s’être coupé le doigt, Seymour découvre qu’il s’agit d’une plante carnivore. Celle-ci exige d’abord du sang humain, puis de la chair, pour se sustenter. Le jeune homme se laisse peu à peu entraîner dans un pacte faustien : chaque meurtre le rapproche de la célébrité et du bonheur, mais il apprendra à ses dépens que, loin de l’apaiser, nourrir le monstre ne fait qu’accroître son appétit (et sa taille). Il comprendra alors que la créature a l’intention de dévorer le monde.
Avec Little Shop of Horrors, Frank Oz signe l’une des propositions cinématographiques les plus originales des années 1980. À mi-chemin entre la comédie musicale, l’horreur de série B, la satire sociale et le conte macabre, le cinéaste réussit un mélange de genres qui aurait facilement pu devenir une accumulation incohérente d’idées extravagantes.
Pourtant, le résultat est étonnamment harmonieux. La grande réussite du film réside dans sa capacité à transformer une prémisse complètement absurde en une véritable aventure émotionnelle. Derrière son humour déjanté et ses numéros musicaux entraînants se cache en effet une réflexion sur l’ambition, la tentation et les compromis moraux. Il s’agit au final d’une satire délicieusement cynique de la société américaine et qui se conclut, du moins dans la version du réalisateur incluse sur cette édition 4K, dans une apothéose digne de La Guerre des mondes.
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Empruntant au rock’n’roll, au doo-wop et à la soul des années 1960, les numéros musicaux de Little Shop of Horrors sont bien intégrés à la narration grâce aux mouvements de caméra et à une utilisation dynamique de l’espace. Plutôt que de tendre vers le réalisme, le long-métrage stylise ses décors, rendant ainsi hommage à ses origines de pièce sur Broadway. La boutique, les rues et les personnages semblent appartenir à un univers de série B coloré.
Ce choix permet à l’œuvre de passer du gag au suspense sans jamais perdre son unité, et lorsque l’histoire devient plus sombre, elle demeure ainsi ancrée dans une fantaisie de théâtre. Le clou du spectacle est sans doute Audrey II. La plante carnivore est une création mécanique, et c’est sans doute ce qui explique qu’elle ait aussi bien vieilli. Même avec la restauration de la pellicule en 4K, elle est encore aussi visuellement spectaculaire.
Bien qu’il ne fausse pas, Rick Moranis n’est pas un grand chanteur, et il a manifestement été choisi pour le rôle principal en raison de ses talents de comédien. Il apporte à Seymour une fragilité touchante. Son jeu hésitant et son allure ordinaire rendent crédible le basculement progressif d’un homme effacé vers quelqu’un prêt à justifier l’injustifiable. Ellen Greene, qui reprend le rôle d’Audrey qu’elle avait déjà interprété sur scène, lui oppose une douceur un peu rêveuse.
Sa voix et son jeu très singuliers ne feront pas l’unanimité, mais ils conviennent bien à ce personnage aspirant à une existence plus calme et plus sûre. Plusieurs monuments de l’humour, comme John Candy ou Bill Murray, y font de petites apparitions, mais c’est Steve Martin, absolument délirant dans la peau d’un dentiste sadique tirant plaisir de la douleur qu’il inflige à ses patients, qui donne au film ses moments les plus drôles.
Incluant un disque 4K et un code donnant accès à une copie numérique, l’édition ultra-haute définition de Little Shop of Horrors contient deux versions du film, soit celle avec la fin heureuse présentée en salle et celle avec la conclusion originale, beaucoup plus sombre et à mon avis, bien meilleure.
En plus d’une piste de commentaires livrée par Frank Oz et d’une quinzaine de scènes retirées du montage, on retrouve près d’une heure de matériel supplémentaire réparti en quatre revuettes. La première aborde les défis d’adapter la pièce de Broadway à l’écran, la seconde se consacre à la création de la plante carnivore, la troisième explique pourquoi la finale a été modifiée à l’époque, et la dernière relate les origines de l’intrigue depuis le long-métrage en noir et blanc des années 1960 de Roger Corman.
Little Shop of Horrors démontre qu’un concept complètement extravagant peut donner naissance à un film intelligent, inventif et émotionnellement attachant, et même ceux et celles qui ne sont habituellement pas friands de comédies musicales risquent d’apprécier ce classique indémodable des années 1980.
7/10
Little Shop of Horrors
Réalisation: Frank Oz
Scénario: Howard Ashman, Roger Corman et Charles B. Griffith
Avec: Rick Moranis, Ellen Greene, Vincent Gardenia, Levi Stubbs, Steve Martin, John Candy et Bill Murray
Durée: 103 minutes
Format : UHD (4K et copie numérique)
Langue : Anglais, français et espagnol
