Après avoir frôlé l’extinction, du fait de gigantesques baleines spatiales ayant apparemment une furieuse envie de grignoter des planètes, l’humanité envoie un vaisseau d’exploration se poser sur le dos de l’un de ces mammifères géants. Bienvenue dans Beyond These Stars, où chaque décision pourrait bien être lourde de conséquences.
Développé par Balancing Monkey Games et publié par Hooded Horse, ce titre est donc un simulateur de colonie avec une dimension d’extraction de ressources. Sur le dos de cette baleine, puis, plus tard, sur différentes planètes que nous pourrons visiter, il faudra développer nos infrastructures, s’assurer que personne ne manque d’eau et de nourriture, et progresser peu à peu dans l’arbre technologique pour débloquer des bâtiments et des industries toujours plus complexes.
Ici, pas question de s’étendre indéfiniment vers l’horizon: l’espace est particulièrement limité, et il faudra non seulement bien gérer l’emplacement de nos bâtiments, mais aussi terraformer peu à peu le dos de notre… moyen de transport (?) dans le but de faire avancer le scénario.
Et si l’idée d’un jeu de gestion s’articulant autour de la protection de l’environnement est intéressante, c’est du côté de certaines mécaniques que l’on pourrait croire banales que Beyond These Stars file tout droit vers un trou noir.
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Écueils cosmiques
La chose est quand même paradoxale: encore une fois, on comprend l’idée de devoir gérer correctement notre espace, de lutter activement contre la pollution, et donc de placer intelligemment les différents bâtiments.
Le hic, par contre, c’est que l’on a beau être capable de voyager dans l’espace, il semble impossible de développer la technologie du fil électrique. Ainsi, dès que l’on progresse un tant soit peu et que l’on se met à construire des bâtiments permettant de transformer des ressources brutes en produits finis, il faudra alimenter les usines en question.
Pour ce faire, il faudra littéralement les coller sur une centrale électrique. Fort bien, mais pour être fonctionnels, des bâtiments doivent être reliés à une route. Sans oublier, non plus, qu’il faut qu’un bâtiment de lutte contre la pollution soit aussi installé à porter de tout ce beau monde pour éviter que le sol ne devienne contaminé et qu’il soit impossible d’y effectuer quelque travail que ce soit.
Cela fait donc disparaître une bonne partie de notre libre arbitre. Nous aurons rapidement l’impression que si nous ne jouons pas exactement de la façon dont les développeurs l’ont envisagé, alors notre partie risque fort d’être facilement perdue.
Et cette idée ne sera absolument pas aidée par le fait que le fonctionnement des chaînes de production peut être parfois franchement étrange. S’il est normal qu’une mine ou une usine cesse de fonctionner lorsqu’elle ne trouve plus d’endroit où expédier ses ressources ou ses produits transformés, plusieurs bâtiments ont pourtant besoin que d’autres installations, notamment les centrales électriques, continuent de fabriquer des sous-produits afin d’assurer leur propre fonctionnement.
Oui, il est possible de fabriquer des entrepôts, mais ceux-ci ne peuvent emmagasiner qu’une petite quantité de ressources, et comme l’espace de construction est limité, encore une fois, il faudra rapidement choisir entre une économie qui tourne à plein régime et une gestion un peu catastrophique.
Mais le pire est ce système, labyrinthique au possible, qui chapeaute l’assignation d’un lieu de travail pour nos habitants. Puisqu’un premier gisement de pierre était épuisé, ce journaliste a construit une nouvelle mine située plus loin. Il a également fallu construire des maisons à proximité, histoire de s’assurer que les employés de ladite mine ne perde pas la moitié de la journée à se rendre et revenir du travail.
Bien rapidement, pourtant, la mine a fermé, faute de travailleurs. Pourtant, les maisons construites à côté abritaient des gens… qui travaillaient ailleurs, en subissant une pénalité en raison d’un long temps de déplacement. Impossible de réassigner des employés. Et puisque la seule mine de pierre était à l’arrêt, et qu’il n’était donc pas possible de construire plus de maisons – qui nécessitent de la pierre – pour espérer attirer d’autres employés, la partie est perdue en raison d’une étrangeté logistique toute bête.
L’idée de base de Beyond These Stars n’est pas mauvaise, et on est immédiatement intrigués (voire charmés) par cette mythologie de baleine géante voyageant plus vite que la vitesse de la lumière. Mais lorsque vient le temps de développer notre colonie, on se heurte rapidement non seulement à une structure particulièrement rigide, mais aussi à des mécaniques dont on pourrait comprendre le sens, mais qui sont appliquées un peu n’importe comment. C’est bien dommage.
Beyond These Stars
Développeur: Balancing Monkey Games
Éditeur: Hooded Horse
Plateforme: Windows (testé sur Steam)
Jeu disponible en français (interface et sous-titres)
