Chez nos voisins du Sud, une nouvelle politique du service postal a des allures de formalité, c’est-à-dire un seul camion se rendant vers les bureaux de poste en milieu rural, plutôt que deux, mais cela pourrait mener au rejet de dizaines de milliers de bulletins de vote par correspondance lors des élections de mi-mandat.
C’est là le constat d’une chercheuse de la Brookings Institution, un groupe de réflexion établi à Washington.
Selon l’autrice de ce rapport, Elena Patel, la diminution du nombre de camions postaux pourrait ainsi mener au rejet de 43 000 à 55 000 bulletins de vote, à l’échelle des États-Unis. Si ce nombre est minime, comparativement aux 158 millions d’électeurs inscrits, plusieurs courses sont extrêmement serrées, précise la chercheuse par voie de communiqué, et une poignée de votes pourraient faire toute la différence.
Toujours selon Mme Patel, les effets de cette nouvelle politique seront plus marqués dans les régions rurales de l’Ouest américain, où le service postal sera moins fréquent, en vertu de cette nouvelle règle, et où plusieurs États envoient automatiquement des bulletins aux électeurs inscrits.
L’an dernier, le Service postal américain (USPS) a commencé à implanter une nouvelle politique, appelée Regional Transportation Optimization, pour améliorer l’efficacité de son réseau de transport.
Cette politique, qui concerne les bureaux de poste situés à plus de 80 kilomètres de leur centre de tri, est une réaction au déclin constant du nombre de lettres: de 57 milliards d’envois de première classe traités en 1997, l’USPS était passé à seulement 12 milliards, en 2023.
Par le passé, chaque bureau de poste recevait la visite de deux camions par jour: l’un pour déposer le courrier, le matin, et un autre pour récupérer les envois, plus tard dans la journée.
En vertu de la nouvelle politique, les bureaux éloignés ont maintenant droit à un seul voyage, qui combine le dépôt et la récolte des lettres et colis.
Ainsi, pour le courrier posté ou récupéré plus tard dans la journée par les transporteurs, l’optimisation viendra allonger les délais de livraison.
L’autrice du rapport est cependant claire: cette nouvelle politique n’est pas liée aux efforts de l’administration Trump pour restreindre le vote par correspondance, qui font toujours l’objet d’âpres batailles devant les tribunaux.
Environ 121 des 253 millions d’adultes en âge de voter résidant dans les 48 États contigus des États-Unis, ainsi qu’à Washington, D.C. (en excluant l’Alaska et Hawaï) vivent ainsi près d’un bureau de poste où les camions de l’USPS ne passeront plus qu’une fois par jour.
De fait, ces bureaux de poste desservent environ 47% des adultes américains en âge de voter.
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Un changement qui frappe
Pour estimer l’impact de ce changement de politique, Mme Patel s’est concentrée sur trois États: la Californie, la Caroline du Nord et Washington (nord-ouest). Chacun a tenu des primaires, plus tôt cette année, et il a donc été possible de connaître le nombre de bulletins reçus par la poste, combien ont été rejetés, et combien sont arrivés en retard.
L’analyse a révélé que dans les trois États examinés, l’optimisation du transport a doublé le taux de rejet des bulletins expédiés par la poste. En Californie et dans l’État de Washington, ce taux était d’environ 1%; en Caroline du Nord, il était plusieurs fois plus élevé.
Lors de la présidentielle de 2024, qui comprenait aussi des votes pour renouveler toute la Chambre des représentants, mais aussi une partie du Sénat, sans compter plusieurs courses à l’échelle des États, environ un Américain sur trois a voté par la poste, pour un total d’environ 48 millions de bulletins.
Au total, environ 40% des bulletins postaux rejetés lors des élections récentes l’ont été dans des endroits touchés par la réforme de l’USPS.
Pour réduire le nombre de bulletins rejetés lors des élections de mi-mandat, Mme Patel effectue plusieurs recommandations:
- Ne pas attendre à la dernière minute pour envoyer son bulletin par la poste;
- Les États et les comtés devraient publiquement identifier les bureaux de poste touchés par la transformation et ainsi mieux informer les électeurs affectés;
- De son côté, l’USPS devrait lui aussi clairement identifier les bureaux touchés par cette règle.
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