Bonne nouvelle pour les partisans de la transition vers une économie verte et l’électrification des transports: les ventes de véhicules électriques, en Chine et en Europe, deux des plus grands marchés de la planète, auraient franchi un « point de bascule » menant à un « détachement » définitif par rapport aux moteurs à combustion interne.
Voilà du moins l’avis de chercheurs de l’Université d’Exeter, dont les conclusions ont été publiés dans Nature Communications.
Pour parvenir à cette conclusion, ces spécialistes ont examiné les ventes mondiales de véhicules, entre 2016 et 2023, et observé que les achats de véhicules électriques augmentaient de façon exponentielles à travers 32 pays, la flotte de véhicules électriques et hybrides doublant d’ampleur tous les 18 mois.
En fait, les ventes les plus importantes ont été enregistrées dans l’Union européenne, en Chine et aux États-Unis, où les achats ont doublé tous les 1,3, 1 et 1,7 an, respectivement.
À l’opposé, indique-t-0n par voie de communiqué, les ventes de véhicules à propulsion traditionnelle sont en baisse constante depuis 2019, un phénomène qui a été renforcé lors de la pandémie de COVID-19.
Mais même lorsque les économies nationales ont repris du poil de la bête, par la suite, les ventes de véhicules traditionnels ont poursuivi leur déclin, alors que celles de véhicules électriques et hybrides ont continué de croître.
De l’avis des chercheurs, la croissance rapide du marché des véhicules électriques, combinée à un fort recul des ventes de voitures à moteur à combustion, est l’un des principaux indicateurs d’un point de bascule positif.
Un autre signe, dit-on, est le nombre croissant de modèles de véhicules électriques sur le marché, parallèlement à un déclin de la variété des véhicules traditionnels.
Les auteurs de l’étude évoquent également une parité des prix, plusieurs outils de modélisation évoquant des véhicules électriques aussi abordables que ceux à essence d’ici 2028, en Europe et en Chine, et d’ici 2030, aux États-Unis, au Canada et en Corée du Sud.
Pour le reste de la planète, cette parité devrait se produire entre 2030 et 2035.
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Des implications importantes
Aux yeux du professeur Tim Lenton, de l’Université d’Exeter, « il est démontré, pour la première fois à l’aide de données économiques, qu’il existe des signaux d’opportunité précédant un point de bascule positif où les ventes de véhicules électriques vont s’emballer, alors que la baisse des ventes de voitures à combustion interne va chuter ».
« Pour les marchés qui n’ont pas encore franchi ce stade, les gouvernements et les investisseurs peuvent utiliser ce signal pour indiquer les endroits où les politiques publiques et les investissements peuvent s’avérer être les plus efficaces. Et pour les fabricants, c’est un moment charnière pour faire passer leur investissement et leurs lignes de production des véhicules à essence à ceux roulant à l’électricité. Sinon, ils risquent d’être laissés derrière. »
Tout n’est cependant pas rose: si l’intérêt envers les véhicules électriques semblent désormais impossible à arrêter en Europe et en Chine, ceux-ci ne se vendent pas suffisamment rapidement en vertu des objectifs climatiques actuels, qui exigent l’élimination des émissions polluantes du secteur du transport d’ici 2050, en Europe, et d’ici 2060, en Chine.
De l’avis des spécialistes, il serait donc nécessaire, pour les gouvernements, d’appuyer davantage sur l’accélérateur et faciliter l’atteinte de ce point de bascule, histoire d’atteindre les objectifs climatiques, tout en réduisant les prix des véhicules électriques ailleurs dans le monde. Cela aurait, à son tour, un effet d’entraînement dans d’autres pays.
Plusieurs politiques derrière cette croissance rapide
Selon Jean-François Mercure, lui aussi rattaché à l’Université d’Exeter, « les changements technologiques peuvent se produire rapidement. Pour les véhicules électriques, cela s’explique par plusieurs démarches politiques dans les années 2000 et 2010, ce qui a permis de créer une masse critique et ce point de bascule qui se concrétise maintenant. Cette tendance serait très dure à renverser ».
Toujours par voie de communiqué, le chercheur poursuit: « Nous avons la preuve que cela n’est pas uniquement dû aux subventions, ou encore à la réglementation, mais plutôt une combinaison des deux. Les subventions rendent les véhicules électriques abordables, tandis que les politiques publiques, notamment en matière d’achats pour des flottes gouvernementales, ou encore les quotas imposés aux manufacturiers, augmentent la disponibilité de ces véhicules, ce qui permet de rendre les subventions plus efficaces. »
« À l’opposé », dit-il, « la taxe carbone a joué un très petit rôle, au mieux ».
Aux yeux du spécialiste, il est nécessaire « de maintenir, voire intensifier, ces politiques en Chine et en Europe, pour s’assurer que la réduction des coûts se poursuive, ce qui permettra à des marchés périphériques, comme l’Asie du Sud-Est, l’Afrique et l’Amérique latine, de suivre cette tendance dès que possible ».
Des effets économiques mondiaux
L’étude identifie également plusieurs avantages économiques liés à la réduction de la consommation de pétrole dans les pays importateurs d’or noir, y compris la diminution de la pollution et des maladies qui y sont liées, sans compter un plus grand pouvoir d’achat, ce qui pourrait servir pour l’attente d’autres objectifs, en matière de développement.
Pour le Pr Mercure, « un déclin rapide des moteurs à combustiohn interne dans les véhicules a de très grandes implications pour les marchés et producteurs pétroliers, puisque cela implique presque certainement un pic de la demande pétrolière d’ici 2030, ou peu de temps après ».
Il s’agit-là d’un avantage pour les pays importateurs, rappelle-t-il par voie de communiqué. Mais pour les pays exportateurs, eux, l’avenir s’annonce un peu plus sombre.
