Lorsque Twitter a banni plus de 70 000 fournisseurs de fausses informations, dans la foulée de l’émeute du 6 janvier 2021, au Capitole, l’impact est allé au-delà du fait de simplement faire taire ces internautes.
Ainsi, selon une étude récemment publiée dans Nature par des chercheurs en politiques publiques et en science politique de l’Université de Californie à Riverside, ce tour de vis de Twitter a également réduit, de façon significative, le nombre de messages contenant de la désinformation publiés par les utilisateurs demeurés sur la plateforme, mais qui étaient abonnés à ceux qui en ont été expulsés.
De plus, l’étude révèle également que plusieurs de ces trafiquants en désinformation, y compris ceux qui avaient publié des théories de la conspiration rattachée au personnage complotiste Q-Anon, ont quitté Twitter de leur propre gré après cet effort massif de « dé-plateformisation », qui a compris l’expulsion de Donald Trump, alors toujours président des États-Unis.
« Il y a eu un effet d’entraînement », mentionne Kevin M. Esterling, professeur à l’université et coauteur de l’étude. « Ce n’était pas juste une réduction découlant du bannissement des utilisateurs eux-mêmes, mais cela a réduit la circulation des fausses nouvelles dans son ensemble, sur la plateforme. »
Il s’agit, dit-il, de la première fois qu’un tel effet est mesuré.
Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs ont analysé un groupe d’environ 500 000 utilisateurs de Twitter, aux États-Unis, qui étaient actifs durant le cycle électoral de 2020.
Pour s’assurer que lesdits utilisateurs étaient de véritables personnes, l’équipe de recherche s’est tournée vers les listes électorales.
L’analyse a établi que ceux qui étaient abonnés à une ou plusieurs des 70 000 personnes bannies étaient davantage portés à publier des adresses web connues comme servant à la dissémination de la désinformation, lorsque comparés à d’autres membres du groupe de personnes examinées.
L’étude a aussi identifié quelque 600 « super disséminateurs » de désinformation, dans le groupe de sujets à examiner, qui faisaient partie du 0,1% de gens partageant le plus ce genre de contenus, dans les mois menant à l’émeute du 6 janvier.
Ainsi, leurs rangs auraient été réduits de plus de la moitié après le « grand ménage ». De la même façon, les quelque 650 disséminateurs de théories de Q-Anon faisant partie du panel n’étaient plus que 200, deux semaines après les expulsions.
Selon Diogo Ferrari, coauteur de l’étude, lorsque vient le temps de surveiller leur plateforme, les compagnies de médias sociaux font face à un dilemme entre leurs intérêts économiques privés et l’intérêt public.
« Les fausses nouvelles améliorent l’engagement, ce qui aide le bilan financier de l’entreprise. Mais le fait de s’attaquer à ce problème est bon pour la démocratie et la gouvernance démocratique », a-t-il déclaré.
