Selon une estimation de la NASA, il y aurait en orbite 25 000 objets faisant au moins 10 centimètres de large —une taille suffisante pour faire un trou dans un vaisseau en cas de collision. Et peut-être un demi-million d’objets mesurant entre 1 et 10 centimètres.
L’une des idées les plus bénéfiques consisterait à « tasser » des débris avec des rayons laser. À l’autre extrémité du spectre, simplement suivre l’orbite des débris entraîne des débours importants, tout comme le fait de provoquer le retour sur terre d’au moins 50 débris de grande taille.
On prévoit « une augmentation de 60% pour les données, entre 2023 et 2035, à mesure que les consommateurs et les entreprises adoptent de plus en plus ces systèmes dans des zones éloignées, ainsi que pour une utilisation mobile ».
Il a été suggéré de rendre les satellites plus sombres afin qu’ils reflètent moins de lumière. En théorie, les logiciels de traitement d’image pourraient alors « s’ajuster » plus facilement. On a toutefois peu de données pour l’instant pour valider cette idée.
Même si elle était rentable, l’idée signifierait tout à la fois une augmentation de la pollution lumineuse nocturne, à une époque où on tente de la réduire, et une multiplication des débris spatiaux, à une époque où on s’inquiète de plus en plus de ses conséquences.
Ce n’est pas la première fois que les tensions internationales s’invitent en orbite…
Ce sont près de 2100 satellites qui ont été lancés par SpaceX, dont près de 200 sont retombés sur Terre depuis, suite à des problèmes techniques.
Des orbites spatiales pourraient carrément devenir inutilisables pendant des années, voire des décennies.
En mai 2019, la compagnie Space X lançait sa première vague de satellites de télécommunication. Un an plus tard, la communauté scientifique continue de s’inquiéter des répercussions de cette nouvelle source de pollution lumineuse sur l’astronomie.
Avec le développement d’horloges toujours plus précises, avons-nous besoin d’une nouvelle définition de ce qu’est une seconde?
