Un organisme américain formé de chercheurs et de travailleurs de la santé a passé la dernière année à déboulonner, bénévolement, 50 fausses affirmations en santé de Robert F. Kennedy Jr (RFK), leur ministre de la Santé. Un travail qui permet de voir se dégager des tendances.
L’une de ces tendances, résume la signataire principale du rapport du groupe Defend Public Health, la Dr. Benedicte Callan : « ses déclarations suivent de manière constante des techniques de désinformation bien établies, du même genre que celles utilisées par des gens dont le travail est de répandre de la propagande trompeuse ».
Et la première leçon apprise par ce travail de suivi, qui entre à présent dans sa deuxième année: « le nombre, la fréquence et l’effronterie des mensonges de Kennedy, sont choquants ». Au point où le choix des mots devient important, ajoute la Dr Callan dans un texte publié le 3 octobre par le site d’information médicale MedPage Today: en est-on arrivé au point où on peut appeler cela des « mensonges » ou doit-on continuer — comme elle reproche aux médias de le faire — de parler de « distorsions » de la réalité, « d’erreurs » ou d’informations « trompeuses »?
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L’utilisation de la peur est une de ces techniques de désinformation connues et étudiées depuis longtemps en psychologie: RFK, qui avait été nommé ministre de la Santé par le nouveau président Donald Trump dès le début de 2025, « fait régulièrement des déclarations qui semblent conçues pour effrayer des gens, spécialement des parents », écrit Callan.
Des risques dès les années 2010
Les médias et les chercheurs qui luttent contre la désinformation avaient pointé dès les années 2010 que, sur les réseaux sociaux, l’appel à des émotions fortes, comme la peur et la colère, étaient des stratégies gagnantes pour les fausses nouvelles. Et c’est une stratégie que les propagandistes connaissaient longtemps avant Internet: l’émotion forte inhibe les mécanismes du cerveau qui, en temps normal, auraient pu travailler à départager le fait de l’opinion, ou auraient eu le réflexe de s’interroger sur la crédibilité de la source.
Dans le cas de RFK, en 2025-26, ça s’est traduit entre autres par des affirmations —qui ont toutes été vérifiées et qui sont toutes fausses— selon lesquelles la maladie de Lyme serait une arme biologique créée par l’armée américaine, le fluor dans l’eau diminuerait le Q.I., les aliments ultra-transformés causeraient des maladies chroniques, ou les vaccins causeraient l’autisme. Ces affirmations s’appuient immanquablement sur des anecdotes plutôt que sur des données scientifiques, ou bien sur des données dont on ignore la provenance.
Par exemple, il a déclaré qu’au temps où son oncle, John F. Kennedy, était président (1961-1963), le taux de maladies chroniques n’aurait été que de 2% aux États-Unis. Or, dénonce le groupe Defend Public Health, l’Enquête nationale sur la santé de 1960 donnait plutôt un taux de 41%. Ce nombre a certes augmenté depuis, mais l’augmentation de l’espérance de vie l’explique en partie: aujourd’hui, beaucoup de gens vivent longtemps avec des maladies qui, à l’époque, auraient tué leurs grands-parents.
C’est en plus du fait que la pauvreté et les inégalités sociales jouent un rôle: réfléchir à la place prise par les aliments ultra-transformés dans notre alimentation est une chose qui fait consensus, mais encore faut-il aider les populations les plus pauvres à avoir accès à un plus grand choix, en dépit de leurs budgets limités.
Avant même la nomination de RFK à Washington, le site NewsGuard avait, en novembre 2024, identifié 126 de ses affirmations « dont on pouvait prouver qu’elles étaient fausses ». Cela allait de « les vaccins causent l’autisme » jusqu’à « le sida n’est pas causé par le virus VIH » en passant par « les téléphones cellulaires endommagent l’ADN » ou « un vaccin créé par Bill Gates » a causé telle maladie. Mais NewsGuard a continué d’allonger la liste depuis, réfutant par exemple, le 6 octobre, l’affirmation (fausse) selon laquelle le gouvernement Trump aurait renversé le déclin de l’espérance de vie pour la première fois en 30 ans.
