Il y a deux catégories de joueurs: les fans des Souls et ceux qui y résistent, rebutés par une difficulté qui met à l’épreuve la patience et par une approche scénaristique obscure. Mortal Shell II (et non, pas besoin d’avoir joué au premier) peut-il séduire les uns, les autres…ou même les deux? Voici de quoi vous permettre d’en juger.
Souls dans l’âme
Il suffit de quelques minutes pour tirer les premières conclusions: les développeurs du studio américain Cold Symetry ont compris ce qui fait la force des jeux de FromSoftware et ils ont la « règle du cool » à cœur.
L’univers, qui marie horreur cosmique et dark fantasy, est à la fois glauque et mystérieusement invitant. On y retrouve l’influence de Dark Souls et de Bloodborne, mais aussi des éléments stylistiques inspirés du travail de H. R. Giger ou encore des détails qui rappellent Doom: The Dark Ages, entre autres.
Le joueur incarne, avec d’abord une épée et un émule de fusil à pompe à la main, une créature humanoïde qui a la capacité de posséder le corps de héros défunts. Sa mère, une entité cosmique devenue divinité déchue, lui confie une mission aussi simple qu’ardue: récupérer ses œufs. Les instructions sont sommaires, la finalité sciemment nébuleuse. Le gros du lore se dévoilera au fil de l’exploration.
Les environnements du monde ouvert sont raisonnablement variés et les décors, souvent visibles de loin grâce à une bonne construction de carte, donnent régulièrement envie de s’arrêter pour les admirer un instant.
La balade est juste assez punitive pour que la découverte d’une balise (l’équivalent du bon vieux feu de camp) offre une petite dose de dopamine, sans non plus vous imposer de longs trajets en cas de trépas.
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Quant aux combats qui ponctuent le périple, ils ne dépayseront pas les habitués du genre malgré le choix des développeurs d’évacuer la barre d’énergie (stamina) et ils rappellent parfois ceux de Lies of P, notamment par les mouvements de caméra qui contribuent à mettre en scène certaines attaques.
Le bestiaire, toutefois, n’est pas le plus garni, malgré quelques belles idées. Il en va de même pour l’éventail d’armes et d’enveloppes (les fameuses shells), qui correspondent essentiellement à des classes.
La rejouabilité en souffre, mais, de la part d’un studio indépendant (car oui, on parle ici d’un titre AA indépendant), prioriser la qualité au détriment de la quantité est un choix qui se défend. L’expérience, qui peut prendre de 30 à 40 heures, est tout à fait honnête pour un prix de 65$.
Une difficulté qui s’ajuste
Souls-like oblige, pas question d’inclure un choix de difficulté au début de la partie. Ce serait un péché. En revanche, Mortal Shell II se montre flexible et, par conséquent, plus facile d’accès que plusieurs de ses concurrents.
Un objet rapidement acquis active un mode facile officieux lorsqu’on l’équipe, au prix de désactiver les trophées. Des invocations très puissantes permettent aussi de remporter bien des combats sans même avoir à lever le petit doigt.
Et comme si ça ne suffisait pas, une option ajoutée lors d’une mise à jour permet désormais de rendre les ennemis plus faibles ou plus forts selon votre niveau de jeu, notamment pour réduire le risque de mourir à répétition au même endroit.
Parlant de mises à jour…
Elles font plaisir. Il y en a eu deux en environ autant de semaines après la sortie, le 20 août. L’expérience s’en trouve déjà changée de façon notable.
Les développeurs ont écouté plusieurs critiques des joueurs et ils n’ont pas eu peur d’apporter des ajustements importants à des éléments comme l’économie du jeu ou encore à des combats de boss plus frustrants qu’excitants, notamment vers la fin du jeu.
Il faut dire que le temps semble avoir manqué pour peaufiner le dernier acte avant la publication, comme pour bien d’autres titres, et que des améliorations rapides étaient probablement prévues. Quelques bogues et des failles d’équilibrage restent d’ailleurs à colmater au moment d’écrire ces lignes, mais l’effort se remarque et s’apprécie.
Mortal Shell II
Développeur: Cold Symmetry
Éditeur: Playstack
Plateformes: Windows, Xbox Series, PlayStation 5 (testé sur Windows/Steam)
Jeu disponible en français (interface et sous-titres)
