Votre montre intelligente est-elle si efficace que cela pour évaluer le nombre de calories dépensées lors de vos séances d’entraînement? Pas si vite… Selon une nouvelle étude de chercheurs de la Florida International University, il se pourrait bien que le total affiché soit loin du compte.
Dans le cadre de leurs travaux publiés dans PLOS One, les scientifiques ont ainsi testé quatre des principaux modèles de montres intelligentes; ils ont découvert que ces appareils surestimaient tous le nombre de calories dépensées. Et l’erreur n’était pas toujours la même pour tous, précisent-ils par voie de communiqué.
Ainsi, plus une personne possédait une grande quantité de graisse corporelle, plus l’erreur affichée par sa montre était importante, ce qui veut dire que les gens ayant potentiellement le plus de chances de suivre le nombre de calories dépensées pourraient bien recevoir les mesures les plus éloignées de la réalité.
« Vous ne pouvez pas considérer que le nombre de calories brûlées qui est affiché par la montre est exact. Ce n’est pas le cas », lance ainsi le professeur Jason Kostrna, le principal auteur de l’étude.
« Vous pourriez être à plusieurs centaines de calories de votre véritable total hebdomadaire. »
Des montres testées en laboratoire
Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs ont demandé à 58 adultes de pédaler sur un vélo stationnaire, dans le cadre d’un entraînement contrôlé qui alternait entre des périodes d’intensité moyenne et élevée.
Les participants portées les modèles les plus populaires des montres intelligentes – Apple Watch, Fitbit Sense, Samsung Galaxy Watch et Garmin Forerunner. En même temps, ils portaient aussi un appareil d’analyse métabolique pour calculer, de la façon la plus exacte possible, le véritable nombre de calories brûlées.
Résultat? Les marges d’erreurs variaient entre 15 et 25% supplémentaires, en moyenne. Si l’Apple Watch était la plus exacte, les modèles de chez Garmin et Samsung avaient tendance à surestimer le plus le nombre de calories brûlées.
Quant à la montre Fitbit, les résultats obtenus étaient si étranges, notamment une seule calorie brûlée pour une séance complète d’exercice, que les chercheurs l’ont largement exclue de leurs travaux.
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L’impact des graisses corporelles
Toujours selon le Pr Kostrna, il n’est pas possible de savoir, avec exactitude, pourquoi ces montres ont de la difficulté à fournir un total exact pour les sportifs possédant plus de graisse corporelle.
Le chercheur croit toutefois que les algorithmes utilisés dans les calculs de calories pourraient jouer un rôle.
« Lorsque les compagnies développent ces algorithmes, nous ne savons pas où elles prennent leurs données servant à tester le tout », dit-il.
« Voilà pourquoi je crois qu’il est avantageux, pour les entreprises, de dévoiler ces données, pour qu’elles puissent améliorer leurs produits, avec le temps. »
En attendant de futurs tests réalisés par l’équipe de recherche, les membres de celle-ci soutiennent que les montres intelligentes peuvent quand même être utiles… À condition de savoir à quoi s’attendre.
Selon eux, il faut utiliser les totaux de calories dépensées comme des indicateurs accompagnés d’une marge d’erreur, plutôt que comme des mesures précises. Et ne pas oublier d’arrondir vers le bas.
Mais attention, aussi, à ne pas surcompenser les résultats trop élevés des compteurs de calories en réduisant la quantité d’aliments consommés de façon excessive. Après tout, disent les chercheurs, le corps a encore besoin d’énergie pour se remettre des séances d’entraînement.
Enfin, on suggère aussi de se rabattre sur d’autres fonctions des montres intelligentes qui sont, elles, plus fiables, comme le calcul du rythme cardiaque, qui permet de développer son endurance.
« Ces appareils ont beau être imparfaits, ils peuvent quand même avoir un rôle important à jouer », conclut le Pr Kostrna.
