Les tenants des théories apocalyptiques – et les amateurs de films irréalistes avec Bruce Willis – seront déçus: l’astéroïde Apophis, observé depuis un certain temps par des astronomes d’un peu partout sur la planète, n’a désormais plus aucune chance de frapper la Terre lors d’un passage prévu en 2036.
Les ambitions spatiales de la Corée du Nord seraient sur le point de prendre fin bien rapidement; selon des astronomes, le satellite mis en orbite la semaine dernière par le régime stalinien souffrirait déjà de problèmes techniques et pourrait même bien avoir été victime d’une panne fatale, portant un dur coup à un lancement présenté comme un grand acte patriotique digne des volontés technologiques de ce pays communiste.
La découverte d’un trou noir affamé qui expulse de puissants jets de matière stellaire permet de découvrir une nouvelle facette des plus grandes sources de rayons X observées dans d’autres galaxies, selon de nouvelles recherches menées par l’Université Durham.
Des astronomes ont utilisé le télescope Hobby-Eberly de l’Observatoire McDonald de l’Université du Texas à Austin pour mesurer la masse de ce qui pourrait être le trou noir le plus imposant jamais découvert à ce jour – 17 milliards de fois la masse du Soleil! – dans la galaxie NGC 1277. Ce trou noir inhabituel représente 14 pour cent de la masse de sa galaxie, plutôt que le 0,1 pour cent habituel. Cette galaxie et plusieurs autres examinées dans le cadre de la même étude pourraient modifier les théories sur la formation des trous noirs et des galaxies.
Une surprise de taille attendait les astronome et la communauté scientifique en général, alors que l’examen de vieilles données d’observation stellaire a permis de mettre au jour l’existence d’une planète semblable à la Terre qui pourrait bien être une candidate intéressante à la recherche de la vie à l’extérieur de notre système solaire.
Le voisinage galactique de la Terre compte désormais une nouvelle planète, et cette découverte pourrait bien réjouir plusieurs amateurs de jeux vidéo: la publication scientifique Nature fait en effet état, dans son édition en ligne de mercredi, de l’ajout d’un nouvel arrivant dans la liste de quelques 800 exoplanètes détectées à l’extérieur de notre système solaire. Nouveauté, cette fois: cette planète se situe « à peine » à 4,3 années-lumière de notre système solaire, autour de l’une des étoiles du système triple d’Alpha du Centaure.
Nouvelle percée en « archéologie spatiale », soit la recherche des origines de notre univers : des astronomes ont ainsi observé pour la première fois des galaxies sombres du début de la création de l’univers. Ces formations stellaires de petite taille, riches en gaz, sont particulièrement inefficaces pour créer des étoiles. Prédites par des théoriciens, elles sont considérées comme étant les fondations des galaxies riches en étoiles qu’il est aujourd’hui possible d’observer – comme la Voie lactée, par exemple, la galaxie qui abrite le Soleil et notre système solaire.
Des millions d’astronomes amateurs et professionnels ont pointé leurs instruments vers le Soleil, mardi soir (heure de Montréal), pour observer une étape du grand ballet cosmique qui ne se reproduira pas avant 2117. Vénus avait effectivement rendez-vous avec notre étoile, dans le cadre d’un processus appelé passage planétaire. Occasion rare, cette fois, puisque la planète jumelle de la Terre se trouvait tout juste au bon endroit, au bon moment, pour créer une ombre visible avec nos instruments; une éclipse vénusienne, donc.
Les probabilités de l’existence d’une vie extraterrestre dans un système solaire non loin de la Terre s’amenuisent; si les chercheurs estiment toujours que des conditions propices à la vie puissent exister sur la « super Terre » du système solaire Gliese 581, il serait désormais peu probable que ces conditions existent sur d’autres planètes de ce système situé à une vingtaine d’années-lumière de notre planète.
Il y a désormais 11 nouveaux systèmes solaires comptant au total 26 planètes dans le firmament. Le télescope Kepler de la NASA, l’agence spatiale américaine, a en effet permis de revoir à la hausse le nombre d’exoplanètes ainsi que le nombre d’étoiles possédant plus d’une planète, comme notre Soleil. Peu à peu, les détails du cosmos apparaissent ainsi à l’humanité.
Cent milliards d’exoplanètes; le nombre est – littéralement – astronomique. Il s’agit toutefois d’une estimation du nombre de planètes que compteraient les autres systèmes solaires de notre galaxie, la Voie lactée, selon une étude dont les résultats ont été annoncés mercredi.
Y’a-t-il une forme de vie ailleurs dans l’Univers? La question est à nouveau relancée depuis l’annonce, ce lundi, de la découverte d’une nouvelle planète potentiellement habitable dans un autre système solaire.
L’Agence spatiale européenne (ESA), en collaboration avec la NASA (L’agence spatiale américaine), a annoncé jeudi que des astronomes auraient découvert de la vapeur d’eau froide dans un disque de poussière tout près d’une jeune étoile, grâce aux données amassées par le télescope spatial Herschel. La présence importante d’eau dans ce futur système solaire pourrait laisser croire que des planètes recouvertes d’eau telles la Terre pourraient être nombreuses dans l’univers.
La Terre n’est désormais plus la seule planète à posséder une couche d’ozone. L’Agence spatiale européenne (ESA) a en effet annoncé jeudi que sa sonde Venus Express avait détecté une couche de gaz semblable dans la haute atmosphère de la jumelle surchauffée de notre planète. Selon l’ESA, la comparaison de la composition de cette couche d’ozone avec celle qui nous protège des rayonnements néfastes du Soleil et de l’espace permettra de mieux préciser les paramètres qu’il est nécessaire de comprendre dans la recherche d’une vie extraterrestre.
Bien assis dans son fauteuil, Hubert Reeves semble serein. Derrière sa barbe blanche, un sourire se dessine. C’est qu’il n’est plus tout jeune, ce célèbre astronome. Malgré tout, après des décennies à observer l’univers et, surtout, à faire profiter les autres de ses connaissances et de son talent de vulgarisateur scientifique, Hubert Reeves a encore le feu sacré. Sa passion pour la chose scientifique est d’ailleurs bien perceptible à cette lueur qui brille dans ses yeux lorsqu’il parle de son travail, et des merveilles du cosmos. C’est pourquoi, également, il a décidé de collaborer à un nouveau documentaire sur l’infiniment grand, Du Big Bang au vivant, récemment paru en DVD. M. Reeves a d’ailleurs bien voulu nous accorder quelques minutes pour une entrevue.
Dernière revue de presse avant le mois de juin – qui s’annonce diablement chargé pour l’équipe de Pieuvre.ca -, voici les choix journalistiques des membres de la rédaction pour ce dimanche 30 mai 2010. Installez-vous à votre aise, et bonne lecture!
Dans le cadre de la série Découverte de l’année 2009, le magazine de vulgarisation scientifique québécois Québec Science a octroyé son Prix du public à Olivier Daigle, de l’Université de Montréal. Ce doctorant au Département de physique de l’Université a oeuvré à la mise au point d’un dispositif d’imagerie numérique permettant d’effectuer des observations astronomiques beaucoup plus fiables.