La mort de vieillesse lundi dernier de Sudan, dernier mâle de son espèce, a permis au public de mettre un visage sur une notion d’ordinaire abstraite: l’extinction. Seules deux femelles de la sous-espèce connue sous le nom de « rhinocéros blanc du nord » sont encore en vie. Et l’hypothèse d’un sauvetage par voie d’insémination artificielle et de transfert d’embryon reste très improbable.
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1000 rhinocéros sont tués chaque année pour leur corne, censée être « remplie » de bonne médecine, ou de pouvoirs magiques. Les braconniers qui sont derrière ce trafic lucratif font suffisamment de dégâts pour qu’un photographe de presse vienne de se mériter un prestigieux prix pour sa photo d’un animal massacré.
Des scientifiques russes ont déterminé que « la licorne sibérienne » qui appartenait à une espèce de grands rhinocéros s’est éteinte il y a seulement 29 000 ans, soit à une période contemporaine des hommes préhistoriques.