Les Québécois vont avoir du mal à y croire — ainsi que quelques millions d’Américains frigorifiés — mais en janvier, à travers le monde, 2019 a battu 35 records de chaleur… et presque aucun record de froid.
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Il y a longtemps qu’on sait que les océans absorbent le gros du trop-plein de chaleur qui résulte de l’effet de serre créé par nos activités. Mais la difficulté a toujours été de mesurer l’impact, en degrés Celsius, de cette absorption — une mesure pourtant fondamentale pour prévoir l’avenir. Or, plus la technologie se raffine et plus le total grimpe.
Ces dernières années, les cartes de la planète qui montrent des records de chaleur — en rouge — éparpillés aux quatre coins du monde ont aussi montré qu’une des rares exceptions est située dans l’Atlantique Nord: une région — en bleu — plus froide que la normale. Coïncidence ou signal que quelque chose ne tourne pas rond dans le « tapis roulant océanique »?
La récente canicule aurait fait 70 décès au Québec, dont 34 à Montréal seulement, selon le ministère québécois de la santé, alors que la température avoisinait les 35 °C toute la semaine dernière. De nombreux pays de l’hémisphère nord, du Canada à l’Écosse en passant par le nord de la Sibérie, en Russie, ont aussi enregistré des records de température.
Pendant qu’une vague de froid tombait sur la France et la Scandinavie, la température au Groenland était la semaine dernière de… plus de 40 degrés au-dessus de la normale.
Les États-Unis incarnent un modèle de société développé grâce à la climatisation; le magazine The Atlantic du 9 août a publié une histoire morale de cette innovation tandis que le Monde diplomatique du mois d’août traite du changement des modes de vie à l’échelle du pays. Énergivore, le climatiseur demeure un boulet dans la lutte globale contre le réchauffement climatique.
Une vague de chaleur intense cloue au sol les avions en Arizona et au Nevada. Les épisodes de températures extrêmes (50 °C) qui sévissent dans ces États américains depuis plusieurs jours pourraient survenir plus fréquemment et causer de plus en plus de décès, rapporte le Service météorologique national américain qui qualifie ces vagues de « Chaleur extrême même pour des déserts ».
La ville de Phoenix, en Arizona, est déjà la métropole dont la moyenne des températures est la plus élevée des États-Unis. Mais on n’a encore rien vu: en plus du réchauffement climatique, la croissance urbaine est en train d’empirer les choses en amplifiant les îlots de chaleur.