Adaptation par le cinéaste algérien Malek Bensmail du roman de Kamel Daoud, Meursault, contre-enquête, le film L’arabe manque malheureusement sa chance d’être une captivante réponse à L’étranger.
Kamel, journaliste à Alger pendant les terribles années de guerre civiles des années 90, est approché dans un bar par un vieil homme qui cherche à l’intéresser à son histoire. Il dit être le frère de l’Arabe tué par Meursault et raconté par Camus. Pour raconter l’histoire, le film nous promène entre l’Algérie coloniale des années 40 jusqu’au début de l’indépendance et les années 90.
On souhaiterait que cette adaptation du roman encensé de Kamel Daoud soit aussi réussie que l’était l’adaptation par François Ozon du roman de Camus. Car l’idée de montrer l’autre côté, cet homme tué sur une plage et qui n’a ni nom ni réalité est riche.
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Malheureusement, le film dessert plutôt le propos. Mal réalisées et mal montées, les transitions entre les époques sont boiteuses et on peine à garder notre intérêt autant pour l’une que l’autre. L’interprétation est poussive, démonstrative, le personnage de la mère, entre autres, est tellement caricatural de pathos exacerbé que c’en est insultant. Les plans larges sur les paysages algériens ont l’air tiré d’une promotion de l’office de tourisme et, contrairement à ce que semble croire le réalisateur, ne parlent pas d’eux-mêmes du drame qu’ils sont supposés illustrer.
Et puis, quel titre malheureux. Certes, la référence à Camus, mais le titre du roman aurait été moins équivoque. Le distributeur québécois, venu présenter le film dans le cadre du festival Cinémania souhaite le modifier pour la sortie en salle, déjà prévue. En même temps… est-ce vraiment lui rendre service?
