Pas question d’appeler Qualinet: dans The Sinking City 2, développé et publié par le studio ukrainien Frogwares, impossible de garder les pieds au sec, alors que nous devrons affronter des forces surnaturelles d’inspiration lovecraftiennes qui ont envahi une ville disparaissant lentement sous les flots.
Après le succès inégal du premier titre de la série, voilà donc un deuxième volet qui n’est pas une suite, mais plutôt une poursuite de l’exploration de cet univers toujours aussi foisonnant que sont la convergence de l’occulte et des années 1920. Quoi de mieux, après tout, pour explorer les sombres mystères du cosmos, qu’une période de notre histoire qui est à la fois tout à fait contemporaine, mais aussi suffisamment lointaine pour être partiellement nimbée des brumes de l’histoire?
Nous voilà dans la peau de Calvin, un homme en apparences pas entièrement recommandable qui cherche à ramener Faye, son amoureuse, dont la conscience est restée coincée dans ce qui pourrait être décrit comme le pays des songes.
Sur papier, la chose semble simple: trouver un livre dans les archives d’une bibliothèque, ramener le tout à la maison, réveiller Faye et être enfin évacués de cette ville d’Arkham qui s’engouffre peu à peu sous des flots regorgant de créatures menaçantes.
Sauf que… sauf qu’une entité particulièrement puissante semble nous avoir pris en grippe, et qu’il faudra triompher de cette dernière afin de non seulement survivre – et éviter la mort de notre aimée –, mais accomplir tout cela dans un monde rempli de monstres où les zombies se mêlent à des choses encore pires…
Les amateurs de survival horror seront ici en terrain connu: The Sinking City 2 est un hommage à la série Resident Evil, avec ses combats que l’on voudra le plus possible éviter, des munitions dispensées au compte-gouttes et une gestion d’inventaire qui tient davantage de Tetris que des orgies d’accumulation d’armes, de potions et autres articles que l’on trouve habituellement dans les jeux de tir à la première personne et les jeux de rôle.
On trouvera, aussi, ce qui pourrait bien être un clin d’oeil à Silent Hill, avec cette sirène stridente qui signale généralement une dégradation de notre situation… sans toutefois évoquer le passage dans une dimension parallèle et l’apparition de monstres (quoique…).
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Directement des profondeurs
Mais nous voilà, donc, dans cet univers mêlant horreur, épouvante, survie et fantastique. En ne sachant jamais si la bestiole qui nous attend au tournant tient du bestiaire traditionnel, ou est plutôt inspirée de l’imaginaire tentaculaire d’H.P. Lovecraft. Est-ce vraiment important de faire la différence, en fait?
Autrement, The Sinking City 2 pêche peut-être par excès de prudence, en termes de conception de ses différents niveaux. Adieu le monde ouvert critiqué comme étant trop vide et trop répétitif, dans le premier titre de la série; voici les corridors conçus avec soin et la progression tout ce qu’il y a de plus linéaire.
Est-ce mieux? Peut-être. Mais dans un genre qui doit normalement favoriser l’exploration, surtout si l’on doit, en plus, résoudre des mystères et recueillir des indices, forcer le joueur à suivre exactement le parcours qu’on a conçu pour lui est quelque peu frustrant. Le véritable agacement, cependant, survient lorsque les développeurs forcent le protagoniste à combattre des monstres selon des conditions qui ont été expressément choisies.
Faire de notre personnage un individu pataud, peu résistant, pas très bon au tir et sous-équipé est certainement un choix, mais bien honnêtement, The Sinking City 2 aurait tout à fait pu être libre de zombies, et nous ne nous en serions que mieux porté.
Cela étant dit, le jeu propose une atmosphère visuelle et sonore particulièrement réussie, et on a bien de la difficulté à ne pas vouloir replonger dans ce monde apocalyptique où nous sommes clairement coincés dans quelque chose qui nous dépasse.
Sans être un succès incroyable, The Sinking City 2 nous permet de sortir suffisamment des ornières traditionnelles des jeux vidéo. Et le fait que le titre ait été développé par des Ukrainiens, en pleine guerre, est un véritable exploit. À découvrir.
The Sinking City 2
Développeur et éditeur: Frogwares
Plateformes: Windows, PlayStation 5, Nintendo Switch 2, Xbox Series (testé sur Windows/Steam)
Jeu disponible en français (interface et sous-titres)
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