Après quelques décennies passées à étudier ce phénomène, les météorologues n’ont pas manqué de spéculer sur la possibilité que les El Niño « longs » soient plus fréquents qu’avant.
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L’été dernier, le comté de Maricopa comptait 117 lieux d’accueil climatisés (bibliothèques, centres communautaires, etc.), mais aucun n’était ouvert toute la nuit, en dépit de températures qui, à certains moments, ne descendaient pas sous les 30 degrés. Peu de ces lieux étaient ouverts les dimanches. Et la plupart refusaient les chiens et les chats.
L’équipe de recherche a aussi découvert que tout juste avant la vague de chaleur recensée, la population des crabes avait largement augmenté, ce qui veut dire que la concurrence pour trouver de la nourriture était d’autant plus forte.
« Il est aussi facile que dangereux de sous-estimer les impacts des événements météo de plus en plus extrêmes. À mesure qu’ils s’intensifieront en vertu du réchauffement climatique, ils coïncideront avec des crises économiques non liées au climat, et cela représente une menace. »
Ces trois facteurs réunis restent « minoritaires » face au réchauffement climatique induit par l’humain, qui est à présent de l’ordre de 0,1 degré par décennie.
« Alors que la planète se réchauffe, on s’attend à ce que nous assistions à des précipitations de plus en plus intenses, plus fréquentes et plus graves, entraînant également des inondations plus graves. »
Si, à long terme, la lutte au réchauffement climatique devient une urgence pour limiter la multiplication de ces événements, à court terme, il existe des mesures qui peuvent être prises pour atténuer les effets.
D’ici 2030, plaide l’UNICEF, les sommes consacrées à cette adaptation doivent atteindre au moins 300 milliards de dollars par an pour l’ensemble de la planète, afin d’éviter le pires pour les jeunes exposés à la chaleur extrême.
Au Royaume-Uni, en prévision de nouveaux records attendus au début de la semaine, on y a décrété samedi la première alerte de « chaleur extrême » de son histoire, un nouveau niveau d’alerte introduit en 2021.
Les facteurs-clés derrière une « tendance » caniculaire en Amérique du nord sont moins nombreux qu’on ne l’imagine.
