Il est possible qu’il ait gardé cette position dominante jusqu’à une époque relativement récente: en Amérique du Sud, on croit que l’espèce s’est éteinte il y a seulement 100 000 ans.
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À ceux qui cherchent des solutions à ce déclin des populations, la nouvelle étude pointe tout au plus l’importance des zones ombragées : autrement dit, la différence que peut faire la plantation d’arbres, même en plein secteur agricole.
« Ce n’est pas faux de supposer que les microplastiques nous affectent, et notre système immunitaire aussi, mais ça reste encore à prouver. »
La particularité des goélands, c’est qu’ils ne se contentent pas d’aller fouiller dans les poubelles des humains: ils vont aller voler directement sur une table, ce qui est plus dangereux pour un animal, puisque ça le rend, pendant quelques secondes, vulnérable aux prédateurs.
« Malgré cet avantage apparent sur le plan de l’évolution, la plupart des oiseaux ont tendance à demeurer en groupe et à élever leurs enfants de cette façon, puisque cela offre de meilleures chances de survie à ces descendants. »
Une capacité d’adaptation aussi rapide, non pas chez un seul oiseau mais chez une population, est quelque chose de nouveau, du moins en-dehors des expériences contrôlées des laboratoires.
Ce serait plutôt la petite taille du cerveau de l’oiseau de même que son orientation particulière dans la boîte crânienne qui diminuerait le risque de commotion.
Ce serait la première fois qu’on observe un mammifère capable d’imiter ainsi le bzz-bzz d’un insecte.
Cette recherche s’inscrit dans une série qui, ces dernières années, a effectivement tenté de décoder ce qu’il y avait de si particulier dans les cerveaux de certains oiseaux —pas juste les corbeaux.
Impossible de savoir, pour l’instant, si les oiseaux de l’Amazonie seront en mesure de continuer de s’adapter à un environnement plus chaud et plus sec.