« Le battement d’ailes d’un papillon au Brésil peut-il provoquer une tornade au Texas ? », demandait le météorologue américain Edward Lorenz en 1972. Le fameux effet papillon, hypothèse fondatrice de la théorie du chaos, voulant qu’une variation même infime des paramètres d’un système complexe puisse produire des changements majeurs dans le système, fait des vagues ces jours-ci dans le domaine de l’océanographie.
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En seulement huit ans, le Groenland a ajouté plus d’un demi-centimètre d’eau à l’ensemble des océans de la planète. Le résultat d’une accélération de la fonte des glaces qui, pendant ces huit années, a été huit fois plus rapide que pendant les années 1980.
Il y a longtemps qu’on sait que les océans absorbent le gros du trop-plein de chaleur qui résulte de l’effet de serre créé par nos activités. Mais la difficulté a toujours été de mesurer l’impact, en degrés Celsius, de cette absorption — une mesure pourtant fondamentale pour prévoir l’avenir. Or, plus la technologie se raffine et plus le total grimpe.
On a beaucoup parlé cet été de canicules sur les deux continents, mais que signifie une canicule sur l’océan? Il se trouve qu’on en sait fort peu de choses… alors que si, en théorie, elles peuvent perturber la chaîne alimentaire sous l’eau et refaçonner la biodiversité dans une région, il serait temps qu’on s’y intéresse.
Si la majeure partie des fonds marins demeure encore inexplorée, on en sait aujourd’hui un peu plus sur les profondeurs insondables, et les mystérieuses créatures qu’elles abritent, grâce à la série Blue Planet II.
Chaque délai supplémentaire de cinq ans avant de ralentir la croissance des gaz à effet de serre, pourrait ajouter 20 centimètres à la hausse du niveau des océans d’ici l’an 2300.
La technologie sismique, utilisée par l‘exploration pétrolière et gazière, affecte la survie du zooplancton, soutient une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Ecology & Evolution. Cette microfaune, nourriture de base de nombreux poissons et mammifères, verrait sa mortalité multipliée par trois lors des travaux d’exploration destinés à pister les réserves de pétrole et de gaz dans le sol de l’océan.
Le plastique n’est certainement pas une bonne chose pour les océans. Mais pour le démontrer, la recherche vient de trébucher: une étude qui, l’an dernier, concluait que les microplastiques nuisaient à la santé des poissons, reposait sur des données « fabriquées ».
Dans votre assiette frétillera peut-être un jour un poisson qui sera meilleur pour votre santé et pour l’environnement. Ce poisson « écologique » renfermera une forte concentration d’Oméga-3 et d’antioxydants tout en consommant moins de sous-produits de la pêche.
Utiliser la force des courants marins pour nettoyer les océans des déchets plastiques en seulement cinq ans. Voilà le projet fou présenté par un adolescent, étudiant ingénieur en aéronautique, lors d’un Ted Talk en 2012. L’installation de la structure est prévue pour 2017, mais au cœur de la communauté scientifique, ce projet est loin de faire l’unanimité.