« CraftCells est un nouveau niveau d’exploration en 3D qui n’est pas offert, pour l’instant, par aucun autre outil scientifique. »
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Une équipe de chercheurs de Boston a créé une banque de cellules de centenaires, à partir de laquelle elle génère des cellules souches qui peuvent dès lors être partagées avec d’autres équipes à travers le monde
Cet intérêt pour les mécanismes cellulaires arrive à un moment où on commence à entendre parler de vaccins qui serviront bientôt à combattre certains cancers.
Ce dont il est question, ce sont des « amas » ou des « grappes » de cellules faisant moins d’un millimètre de diamètre qui ressemblent superficiellement à des embryons mais n’en sont pas. Depuis deux décennies que plusieurs laboratoires en biologie cellulaire font ce genre d’expérience, ces imitations d’embryons ne sont pas viables.
Pourquoi les cellules, à partir de l’embryon, se divisent-elles en une telle variété de tailles et de masses, tout en gardant une répartition équivalente des différentes tailles?
L’expérience s’inscrit dans une liste d’expériences de plus en plus longue suscitée par CRISPR et cette capacité à cibler de plus en plus en profondeur à l’intérieur des gènes.
Un même médicament pourrait être libéré à l’intérieur du corps humain à diverses vitesses, sans avoir besoin d’en modifier la composition. « Une fois que nous avons réalisé cela, les possibilités ont été démultipliées. »
On connaît par ailleurs depuis longtemps des « alliances » entre cellules, mais elles prennent plutôt la forme de colonies, où certaines cellules ont des fonctions spécialisées et où toutes restent ensembles, comme si elles étaient devenues un organisme unique.
Même si les cellules des cheveux et des ongles avaient la même « espérance de vie » après la fin de la circulation sanguine, ce serait insuffisant pour une quelconque croissance.
Environ 50 000 cellules, réunies par des centaines de millions de filaments, formant 130 millions de connexions appelées synapses. Le tout, en 3 dimensions: la toute première carte complète d’une partie de notre cerveau. Une toute petite partie.
