L’ancien président et premier ministre israélien Shimon Peres, infatigable promoteur de la paix avec les Palestiniens, est mort mercredi à l’âge de 93 ans, deux semaines après avoir été victime d’une attaque cérébrale.
Le prix Nobel de la paix 1994 est décédé au milieu de la nuit au centre médical Sheba, près de Tel Aviv, où il avait été hospitalisé à la suite d’un AVC et placé dans un coma artificiel le 13 septembre.
Shimon Peres a été l’un des artisans des accords intérimaires d’Oslo conclus avec les Palestiniens en 1993, qui ont suscité un immense espoir mais n’ont été suivis d’aucun traité de paix.
Ses proches s’étaient précipités mardi soir à son chevet à la suite d’une brusque détérioration de son état, qui s’était plutôt amélioré les jours précédents. Barack Obama a été l’un des premiers à réagir à son décès. « Une lumière s’est éteinte, mais l’espoir qu’il nous a donné brûlera à jamais », dit le président américain dans un communiqué.
« Il y a peu de personnes avec lesquelles nous partageons ce monde et qui changent le cours de l’histoire humaine, non seulement par leur rôle dans les événements humains mais aussi parce qu’ils augmentent notre imagination et nous forcent à attendre davantage de nous-mêmes. Mon ami Shimon était une de ces personnes », ajoute-t-il.
« Une grande perte pour l’humanité »
Malgré leur rivalité constante, le premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, qui a remporté les élections de 1996 face à celui qui était alors chef de file du Parti travailliste, a salué un pilier de la gauche modérée et un visionnaire.
« Il y avait beaucoup de choses sur lesquelles nous étions d’accord et il y en avait de plus en plus au fil du temps. Mais nous avions des désaccords, cela fait partie naturellement de la vie démocratique », a déclaré le chef du gouvernement après une minute de silence lors d’un conseil des ministres extraodinaire.
Mahmoud Abbas, président de l’Autorité palestinienne, a quant à lui déploré « une grande perte pour l’humanité et pour la paix dans la région ».
Les islamistes du Hamas, qui administrent la bande de Gaza depuis 2007, se sont en revanche félicités du décès de Shimon Peres. « Le peuple palestinien se réjouit de la disparition de ce criminel impliqué dans beaucoup d’exactions et de bains de sang commis aux dépens du peuple Palestinien », a déclaré Sami Abou Zouhri, porte-parole du mouvement.
Les obsèques seront célébrées vendredi au cimetière du mont Herzl, à Jérusalem. Shimon Peres, qui est l’un des pères fondateurs d’Israël, sera enterré dans le carré réservé au « Grands dirigeants de la nation ».
Barack Obama, mais aussi le prince Charles d’Angleterre, la candidate démocrate à la Maison blanche Hillary Clinton et son époux, l’ancien président Bill Clinton, hôte de la cérémonie de signature des accords d’Oslo, qui s’est déroulée le 13 septembre 1993 à la Maison blanche, seront présents, rapporte la radio israélienne. Le ministère israélien des Affaires étrangères n’a pas communiqué la liste des participants.
Le président français François Hollande a confirmé sa participation et a salué la mémoire d' »un des plus ardents défenseurs de la paix et d’un ami fidèle de la France ». « J’ai pu mesurer lors de notre dernier entretien le 25 mars que sa force de conviction était intacte », a-t-il souligné.
Un « faucon » converti
Le décès a été annoncé vers 07h00 (04h00 GMT) au centre, également connu sous le nom d’hôpital Tel Hashomer, par le fils de Shimon Peres, Chemi, et par son gendre Rafi Walden, qui était également son médecin personnel. Rafi Walden a précisé que l’ancien chef de l’État était mort paisiblement et qu’il avait fait don de ses cornées pour des transplantations.
« Sa vie a pris fin brusquement alors qu’il travaillait encore à sa grande passion : le renforcement de son pays et la recherche de la paix. Son héritage restera parmi nous », a déclaré Rafi Walden.
Shimon Peres a tout connu de l’histoire de son pays depuis sa fondation en 1948. Au cours d’une carrière de près de 70 ans, il a servi dans une dizaine de gouvernements et a été deux fois premier ministre pour le Parti travailliste.
Il a partagé le Nobel de la paix 1994 avec Yitzhak Rabin, son rival du Parti travailliste alors premier ministre, et l’ancien dirigeant palestinien Yasser Arafat.
Rabin fut assassiné un an plus tard par un ultranationaliste israélien hostile aux accords d’Oslo et Shimon Peres le remplaça provisoirement à la tête du gouvernement.
Ancien « faucon » converti à la paix, Shimon Peres a notamment contribué, en tant que directeur général du ministère de la Défense dans les années 1950, à la conclusion d’un accord avec la France pour la construction du réacteur nucléaire de Dimona, qui passe pour avoir permis à Israël de se doter de l’arme atomique.
En tant que ministre de la Défense, il a également supervisé le sauvetage d’otages israéliens sur l’aéroport ougandais d’Entebbe en 1976.
Il a occupé la fonction essentiellement honorifique de président d’Israël entre 2007 et 2014, en continuant inlassablement à promouvoir la paix.
