Des astronomes ont découvert à l’aide du télescope spatial américain Kepler deux planètes hors de notre système solaire ayant la plus grande similarité avec la Terre jamais observée et où la vie pourrait potentiellement exister, selon leurs travaux publiés jeudi.
Des astronomes réunis à la rencontre annuelle de l’Union astronomique internationale ont annoncé la découverte du premier système planétaire transitoire circumbinaire, soit deux planètes orbitant autour d’une paire d’étoiles. Cette découverte démontre que des systèmes planétaires peuvent se former et survivre dans l’environnement chaotique entourant une étoile double. De telles planètes peuvent même exister dans la zone habitable de leurs étoiles, ce qui augmente d’autant les possibilités que d’autres planètes puissent abriter la vie.
Les probabilités de l’existence d’une vie extraterrestre dans un système solaire non loin de la Terre s’amenuisent; si les chercheurs estiment toujours que des conditions propices à la vie puissent exister sur la « super Terre » du système solaire Gliese 581, il serait désormais peu probable que ces conditions existent sur d’autres planètes de ce système situé à une vingtaine d’années-lumière de notre planète.
Y’a-t-il une forme de vie ailleurs dans l’Univers? La question est à nouveau relancée depuis l’annonce, ce lundi, de la découverte d’une nouvelle planète potentiellement habitable dans un autre système solaire.