Lourde perte pour le milieu environnemental, cette semaine, alors que le Réseau canadien de l’environnement (RCEN) a dû licencier son personnel et s’apprête à fermer ses portes ainsi que celles de ses 11 bureaux régionaux au pays. L’organisme, qui se décrit comme l’une des plus anciennes, grandes et la plus respectée des institutions démocratiques du Canada s’occupant de préoccupation environnementales blâme Environnement Canada pour l’absence de communication concernant l’obtention de son financement pour l’année 2011-2012.

Réagissant par voie de communiqué, le Réseau affirme que ni le ministre de l’Environnement Peter Kent, ni ses fonctionnaires n’ont expliqué pourquoi ils n’avaient pas respecté leur promesse et livré le financement de base pour l’organisme, qui représente une section clé de l’étude environnementale au Canada.

«Le Réseau Canadien de l’Environnement a reçu une lettre d’Environnement Canada en mai de cette année en indiquant  leur  intention  de  poursuivre  le  financement  de  base  d’un  montant  de  547  000  $  pour  l’exercice  en cours.  En  accord  avec  notre  partenariat  de  longue  date,  plus  de  trois décennies,  nous  demandons  à Environnement Canada d’honorer cette lettre», a déclaré Olivier Kolmel, président du RCEN.

Le Secrétariat des organismes environnementaux du Québec (SOEQ) a lui aussi réagi à l’annonce de la fin des activités du Réseau, affirmant que cette fermeture portera un dur coup à sa propre viabilité, qui se retrouve compromise.

Au dire du SOEQ, au cours de ses 34 années d’existence, le RCEN a joué un rôle de premier plan dans l’établissement d’un dialogue entre les groupes environnementaux et le gouvernement canadien. Toujours selon le Secrétariat, le RECN a rendu possible et a facilité la participation des organismes environnementaux aux différentes instances permettant à la société civile d’influer sur les politiques publiques. Cela contribue sans contredit à une législation qui reflète mieux les valeurs de la population, estime le SOEQ, qui dit ne pas comprendre la volte-face d’Environnement Canada.

Le RCEN, de son côté, réitère qu’il est composé de plus de 640 organisations, toutes différentes, qui constituent une grille de communication « inestimable » et « irremplaçable » pour les Canadiens « soucieux de l’environnement » et le gouvernement du Canada.

«Depuis  les  34  dernières  années,  le  RCEN  a  fonctionné  comme  le  mécanisme  formel  à  travers  lequel  les Canadiens contribuent à la politique, la législation et la gestion de l’environnement dans ce pays. Sans le RCEN, cette importante base communautaire des connaissances provenant des quatre coins du Canada sera perdue. Le sort  de  l’environnement  sera  mis  en  péril  par  la  coupure  de  cette  voix  importante  pour  les  canadiens  et canadiennes»,  a  déclaré  Maggie  Paquet,  membre  du  Conseil d’administration du  RCEN  représentant  la Colombie-Britannique.

Le RCEN demande instamment à Environnement Canada de renouveler son partenariat avec le Réseau et de « sauver cette importante institution canadienne en position critique ».

Rappelons que le gouvernement conservateur n’en est pas à ses premières réductions de coûts au sein de l’étude de l’environnement, et que d’autres coupes sont à prévoir en vertu de l’exercice d’amincissement financier décrété par les conservateurs afin de parvenir plus rapidement à l’équilibre budgétaire. Dans ce contexte, l’ensemble des ministères a dû planifier un plan de réduction comprenant une baisse des dépenses de cinq et 10 pour cent de leur budget.