Des astronomes ont découvert à l’aide du télescope spatial américain Kepler deux planètes hors de notre système solaire ayant la plus grande similarité avec la Terre jamais observée et où la vie pourrait potentiellement exister, selon leurs travaux publiés jeudi.
Conséquence surprenante des changements climatiques et du réchauffement planétaire, la végétation que l’on retrouve dans les régions les plus nordiques de la planète ressemble de plus en plus aux plantes luxuriantes existant plus au sud, selon une étude financée par la NASA examinant des relevés sur 30 ans et de nouvelles données satellites.
Plusieurs centaines de nouvelles planètes pourraient bientôt s’ajouter à la longue liste de mondes extraterrestres existant à l’extérieur de notre système solaire, dont quatre seraient d’une taille semblable à la Terre, et pourraient peut-être abriter la vie. Cette découverte de la NASA effectuée grâce au télescope Kepler est divulguée alors qu’une nouvelle étude laisse planer la possibilité de l’existence de milliards de planètes semblables à la nôtre dans la Voie lactée.
L’indice de confiance des consommateurs d’un peu partout sur la planète a enregistré un recul à la fin de l’an dernier, a révélé un coup de sonde publié lundi, et plus de 60 pour cent des répondants ont dit croire que les 12 prochains mois ne seraient pas un bon moment pour dépenser. Ce résultat pourrait jeter une nouvelle ombre sur une économie qui demeure fragile.
Le bilan serait bien peu reluisant pour les provinces canadiennes en matière de santé. Dans les résultats du Sondage international 2012 du Fonds du Commonwealth sur les politiques de santé publiés lundi par le Conseil canadien de la santé, il est suggéré qu’il existe non seulement des différences importantes en matière de rendement parmi les provinces, mais que celles-ci obtiennent également de mauvais résultats à l’échelle mondiale.
La population mondiale vit environ 10 ans de plus qu’elle ne le faisait lors des années 1970. Si l’espérance de vie moyenne a ainsi augmenté de façon importante, les différences entre les pays ayant l’espérance de vie la plus élevée et la plus faible n’a pas vraiment changé, révèlent des scientifiques.
Les âpres et tortueuses discussions sur le climat à Doha, au Qatar, se seront finalement conclues sur un accord mi-satisfaisant pour l’ensemble des parties, samedi, alors que les plus de 190 pays réunis dans le cadre de la conférence onusienne sont parvenus à s’entendre sur le prolongement du Protocole de Kyoto, et ce jusqu’en 2020.
Les planètes telluriques semblables à la Terre se forment, croit-on, à la suite de collisions aléatoires de particules au départ microscopique de matériau orbitant autour d’une étoile. Ces petits grains, appelés poussière stellaire, ressemblent à de la suie ou à du sable. Autour d’une naine brune, toutefois – un objet stellaire, mais trop petit pour briller comme une étoile -, les astronomes croyaient qu’il était impossible que de tels objets se forment dans des conditions semblables… jusqu’à ce qu’ils observent le contraire.
Si des nuages sombres s’amoncellent à l’horizon de la situation économique mondiale, le Canada pourra tirer parti de ses bases solides pour résister à la tempête, affirme la Banque Scotia dans une note d’information publiée mercredi. Selon les principaux spécialistes des marchés de l’institution financière, le Canada pourrait accuser un retard sur la croissance américaine, mais les « fondamentaux » économiques demeurent plus favorables ici que chez nos voisins du Sud.
Le Canada n’a pas dérogé à ses mauvaises habitudes, lors de la conférence de Doha, au Qatar, sur les changements climatiques. Selon l’organisme environnemental Équiterre, Ottawa s’est ainsi classé au dernier rang des pays développés dans l’édition 2013 de l’Indice de performance en matière de changements climatiques, étant seulement devancé par le Kazakhstan, l’Iran et l’Arabie Saoudite.
Après les groupes environnementaux et les gouvernementaux, voilà que la Banque mondiale prend elle aussi position en faveur d’une lutte de tous les instants contre les changements climatiques. Pour bien faire passer son message, les responsables de la prestigieuse organisation économique s’attaque directement au nerf de la guerre de la société moderne: son portefeuille.
En observant avec le Très Grand Télescope de l’Observatoire européen astral (ESO), le VLT, et le télescope Canada-France-Hawaï, des astronomes ont identifié un corps qui est très probablement une planète sans étoile, errant dans l’espace. Il s’agit du cas le plus intéressant de planète errante et, de plus, il s’agit de l’objet de ce type le plus proche du système solaire, éloigné d’environ 100 années-lumière. Sa proximité relative et l’absence d’étoile brillante dans ses environs ont permis à l’équipe d’étudier son atmosphère de manière très détaillée.
Une surprise de taille attendait les astronome et la communauté scientifique en général, alors que l’examen de vieilles données d’observation stellaire a permis de mettre au jour l’existence d’une planète semblable à la Terre qui pourrait bien être une candidate intéressante à la recherche de la vie à l’extérieur de notre système solaire.
Les changements climatiques et les phénomènes météorologiques extrêmes font les manchettes, mais il existe une autre forme de chambardements mondiaux qui sont en cours sur terre, dans les océans et dans l’air que nous respirons: il s’agit de l’acidification.
Le voisinage galactique de la Terre compte désormais une nouvelle planète, et cette découverte pourrait bien réjouir plusieurs amateurs de jeux vidéo: la publication scientifique Nature fait en effet état, dans son édition en ligne de mercredi, de l’ajout d’un nouvel arrivant dans la liste de quelques 800 exoplanètes détectées à l’extérieur de notre système solaire. Nouveauté, cette fois: cette planète se situe « à peine » à 4,3 années-lumière de notre système solaire, autour de l’une des étoiles du système triple d’Alpha du Centaure.
Le Canada fait bonne figure dans la liste des pays contribuant au développement d’un vaccin pour vaincre le VIH, révèle un rapport publié mercredi par le Bureau de coordination de l’Alliance du Centre international des maladies infectieuses. Une analyse des recherches menées sur ce vaccin au cours des cinq dernières années (2007-2012) révèle que selon le nombre d’articles publiés par habitant, le Canada se situe au premier rang parmi les grands pays qui participent à ces recherches (États-Unis, Royaume-Uni, France, Afrique du Sud). De plus, il occupe le quatrième rang pour ce qui est du nombre total d’articles scientifiques publiés qui portent sur les recherches sur le vaccin contre le VIH.
Des astronomes réunis à la rencontre annuelle de l’Union astronomique internationale ont annoncé la découverte du premier système planétaire transitoire circumbinaire, soit deux planètes orbitant autour d’une paire d’étoiles. Cette découverte démontre que des systèmes planétaires peuvent se former et survivre dans l’environnement chaotique entourant une étoile double. De telles planètes peuvent même exister dans la zone habitable de leurs étoiles, ce qui augmente d’autant les possibilités que d’autres planètes puissent abriter la vie.
La sécheresse chronique qui a frappé l’Amérique du Nord de 2000 à 2004 a causé la mort de forêts et asséché des rivières en plus d’être la plus importante depuis 800 ans, ont conclu des scientifiques. Ceux-ci affirment toutefois que ces conditions deviendront la « nouvelle norme » pour la majeure partie du siècle à venir.
Un petit pas pour un engin spatial, mais un pas de géant pour la science de l’espace et des chercheurs québécois : deux instruments conçus par une équipe codirigée par le professeur René Doyon de l’Université de Montréal seront intégrés dans le télescope spatial James Webb (JWST ou simplement Webb) qui remplacera le télescope Hubble en 2018. Ces instruments, qui cohabitent sur la même plateforme, quittent le Canada aujourd’hui pour une livraison à la NASA fin juillet. Selon le professeur Doyon, le premier instrument, portant l’abréviation NIRISS, sera chargé de découvrir et d’étudier à la fois des exoplanètes de la taille de la Terre et les galaxies les plus lointaines. Le second, le FGS, aura plutôt la délicate tâche d’assurer la position la plus précise au télescope qui sera situé à 1,5 million de kilomètres de la Terre.
Récréer les zones de pêche mondiales pourrait aire quintupler leur valeur tout en améliorant les écosystèmes de la planète, selon une nouvelle étude de l’Université de la Colombie-Britannique publiée la semaine dernière dans le magazine en ligne PLoS ONE.
La Terre est la seule planète à contenir de vastes réserves d’eau en son sol. Mais est-ce bien le cas? Après avoir analysé le contenu en eau de deux météorites provenant de Mars ont découvert que la quantité d’eau présente dans certaines parties du manteau martien (ou la croûte martienne) est beaucoup plus importante que les précédentes estimations, et ressemble en fait à la Planète bleue. Ces résultats ne changent pas seulement les connaissances sur l’histoire géologique de Mars, mais ont également des implications sur la façon dont l’eau est apparue à la surface de la Planète rouge. Les données soulèvent même la possibilité que Mars ait pu abriter de la vie.
Rien ne va plus à la Conférence des Nations unies sur la changements climatiques à Rio, au Brésil; alors que les chefs d’État et les représentants des gouvernements s’apprêtent à voter en faveur d’une déclaration dénigrée par de nombreux intervenants comme étant insuffisante et imprécise, des acteurs de la société civile tentent de sauver les meubles.
La population mondiale dépasse les sept milliards d’individus et toutes ces personnes doivent se nourrir. Cependant, les demandes énergétiques d’une espèce ne dépendent pas seulement du nombre de représentants de cette espèce, mais aussi du poids moyen de chacun des individus. Une nouvelle étude publiée récemment donne un étonnant aperçu de la proportion de cette biomasse mondiale due à l’obésité et au surpoids, en fonction de sa répartition par région du globe.
Le Canada doit-il demeurer membre des Nations unies? La question peut sembler insensée pour certains; après tout, aucun pays n’a jamais quitté l’ONU de façon permanente depuis la formation de l’organisation internationale, en 1945. L’idée semble cependant faire son chemin au Canada anglophone, du moins chez le député conservateur ontarien Larry Miller. L’affaire a pris une telle proportion au cours des derniers jours que le Parti libéral du Canada a mis en ligne une pétition demandant au premier ministre Stephen Harper de s’assurer que le pays demeure au sein de l’organisme international.
Des millions d’astronomes amateurs et professionnels ont pointé leurs instruments vers le Soleil, mardi soir (heure de Montréal), pour observer une étape du grand ballet cosmique qui ne se reproduira pas avant 2117. Vénus avait effectivement rendez-vous avec notre étoile, dans le cadre d’un processus appelé passage planétaire. Occasion rare, cette fois, puisque la planète jumelle de la Terre se trouvait tout juste au bon endroit, au bon moment, pour créer une ombre visible avec nos instruments; une éclipse vénusienne, donc.
Si, comme l’avancent plusieurs chercheurs et environnementalistes, l’humanité est en voie de créer son propre événement d’extinction massive des espèces de la planète, il pourrait s’écouler jusqu’à 10 millions d’année pour que la Terre se remette d’un tel choc. C’est du moins le délai qui fut nécessaire pour que la Planète Bleue récupère après le dernier événement du genre, il y a 250 millions d’années. Les chercheurs débattent d’ailleurs si la vie s’est remises lentement ou rapidement de cette catastrophe.
C’est officiel : du carbone organique, soit l’un des ingrédients de base de la vie, a été retrouvé dans des météorites provenant de Mars. Si la planète rouge fait l’objet de recherches approfondies depuis près de 40 ans pour tenter d’y trouver des traces de vie extraterrestre, il n’est pas question de la découverte d’organismes étrangers, ou même de fossiles de micro-organismes ayant grandi sur une autre planète que la Terre. Selon des chercheurs ayant examiné des fragments de roche martienne s’étant écrasés sur Terre, il y aurait bien des traces de carbone organique, soit, mais pas sous forme biologique.
La NASA, l’agence spatiale américaine, a annoncé mercredi avoir franchi une nouvelle étape dans la recherche de planètes situées à l’extérieur de notre système solaire; le télescope spatial Spitzer aurait ainsi réussi à détecter la lumière émise par une « super-Terre » deux fois plus grande que notre planète en orbite autour d’une étoile située à 41 années-lumière de notre soleil, une première historique pour les astronomes.
Le premier ministre du Québec Jean Charest participera à une conférence de deux jours tenue à Ottawa dans le cadre du 20e anniversaire du Sommet de la Terre à Rio. Cette conférence, qui rassemblera bon nombre de personnalités politiques, des intellectuels et des responsables du domaine environnemental, vise à examiner les dimensions politiques et économiques du rôle du Canada dans une économie verte mondiale. Aucun ministre ni membre influent du gouvernement conservateur ne semble être inscrit sur la liste des invités.
C’est un rassemblement gigantesque qui a eu lieu dimanche à Montréal pour souligner le Jour de la Terre. Tous les citoyens et citoyennes du Québec étaient conviés à 14 heures à ce rendez-vous qui avait comme point de départ la Place des Festivals, pour ensuite se terminer au pied du Mont Royal, au parc Jeanne-Mance.