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La réaction houleuse se poursuit à la suite de l’abandon de l’amiante et du chrysolite par le gouvernement péquiste, et la Fédération des travailleurs du Québec (FTQ) et le Syndicat des Métallos estiment que la classe politique a une responsabilité historique envers les employés de ce secteur d’activité qui perdront leur emploi. Aux dires des regroupements syndicaux, Québec doit donc intervenir directement auprès des futurs chômeurs, après avoir appuyé l’industrie pendant des décennies.

La mine Jeffrey a finalement interrompu ses activités de façon permanente après l’annulation du prêt gouvernemental

Dans une déclaration transmise par communiqué, le président de la FTQ, Michel Arsenault, ainsi que le directeur québécois des Métallos, Daniel Roy, lancent ainsi un appel à l’aide pour les 290 employés de Lab Chrysotile, qui se retrouveront prochainement sans emploi.

« On ne peut pas laisser 290 hommes et femmes, dont les prestations de chômage sont arrivées à leur fin, ruminer seuls en attendant d’être obligés de vendre leur maison pour avoir droit à l’aide sociale. La recherche d’emploi est ardue pour les chômeurs de Lab Chrysotile, dont la moitié ont plus de 50 ans. Ces gens qui ont gagné leur vie honorablement et fièrement vivent aujourd’hui de véritables drames humains », déplore Daniel Roy.

Les deux entités syndicales sont d’ailleurs particulièrement remontées contre les commentaires désobligeants envers l’industrie de l’amiante, alors qu’il est de « bon ton », selon eux, d’adopter une position négative par rapport à ce secteur d’activité industrielle.

« Les politiciens de tout acabit, fédéraux comme québécois, balayaient cependant du revers de la main les inquiétudes quant à l’avenir économique de la région de Thetford, sortant de leur chapeau les mots magiques : « diversification économique«  », plaide-t-on.

« Où sont-ils aujourd’hui ces mêmes politiciens alors que les familles souffrent? Ils ont une responsabilité politique à assumer, maintenant que l’industrie du chrysotile est en déroute, par leurs décisions », soutiennent les deux syndicalistes.

« Il doit y avoir une action rapide des instances politiques, à Québec comme à Ottawa, pour venir en aide à ces familles en détresse. Nous demandons de rencontrer les responsables politiques des deux paliers de gouvernement afin de trouver des solutions qui permettent aux gens de compléter dignement leur vie active, notamment par des programmes en lien avec l’assurance-emploi », a conclu le président de la FTQ, Michel Arsenault.

Rappelons que le gouvernement du Parti québécois a rapidement annoncé, suite à son élection, l’annulation du prêt de 58 millions $ destiné à relancer les activités de la mine Jeffrey, mettant ainsi fin à l’exploitation du chrysotile dans la province. Les péquistes ont promis la mise en place d’un fonds de diversification économique de 50 millions $ pour la région pour contrebalancer l’effet de la fermeture.

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Le gouvernement Harper est de nouveau sur la sellette à propos de ses relations commerciales et politiques avec la Chine. Dans une déclaration publiée vendredi, le Syndicat des Métallos exige un examen public de l’Accord sur la protection des investissements étrangers (APIE) conclu avec la Chine. Selon l’organisation, cette entente « ambitieuse » risque de donner aux investisseurs chinois une influence considérable sur le secteur des ressources naturelles du Canada.

Nexen a fait l’objet d’une offre d’achat de l’entreprise chinoisr CNOOC. Cette transaction, ainsi qu’un accord commercial négocié en secret entre Ottawa et Pékin, inquiètent la population et le Syndicat des Métallos

Aux dires de Ken Neuman, directeur national des Métallos, il est inacceptable que le premier ministre Stephen Harper refuse tout processus d’examen parlementaire ou audience publique sur cette question. « Il est temps que les Canadiens s’expriment et lui disent de mettre un terme à cet accord », affirme-t-il.

L’accord, qui n’a été rendu public qu’en septembre, doit être finalisé d’ici la fin du mois d’octobre. « Contrairement à d’autres accords commerciaux, celui-ci ne nécessite pas de débat au parlement, et jusqu’ici, a peu attiré l’attention du public », indique le syndicat.

Les spécialistes de l’arbitrage du commerce international préviennent toutefois que cet accord d’investissement pourrait avoir des conséquences majeures, puisque même les investisseurs chinois ayant des intérêts mineurs pourraient engager des poursuites judiciaires contre le Canada, sous la forme d’audiences à huis clos en présence d’arbitres privés », poursuit-on par voie de communiqué.

Les Métallos estiment d’ailleurs que ces poursuites pourraient même remettre en cause les dispositions législatives ou réglementaires du gouvernement fédéral ou des provinces, qui limitaient prétendument les bénéfices potentiels des investisseurs chinois.

« Cette menace est encore plus sérieuse, alors que la Chine fait actuellement une offre d’acquisition de l’entreprise pétrolière canadienne Nexen, et semble n’être que le début d’une vague déferlante d’investissements chinois dans notre industrie des ressources naturelles, a ajouté M. Neumann. Le gouvernement fédéral doit prendre le temps d’écouter les Canadiens, et renvoyer cet accord à la case départ. »

L’affaire Nexen soulève les passions aux Communes et ailleurs au pays, alors que les opposants sont de plus en plus nombreux à décrier la prise de contrôle de l’importante compagnie pétrolière par des intérêts chinois. La rumeur court que la compagnie chinoise en question, CNOOC, est étroitement liée au gouvernement de Pékin, et utiliserait les informations commerciales glanées sur les marchés étrangers pour alimenter le pouvoir chinois et lui offrir un avantage concurrentiel. Cette semaine, un sondage réalisé au Canada révélait que 58 pour cent des citoyens s’opposaient à cette transaction.

Au début du mois, le premier ministre Stephen Harper a admis que l’offre d’achat « soulevait des questions importantes ». Le ministre fédéral de l’Industrie, Christian Paradis, a d’ailleurs prolongé de 30 jours la période d’étude de cette offre.

Si le gouvernement fédéral se réjouit que le Canada ait enfin été invité aux négociations sur la mise en place du Partenariat Trans-Pacifique, un projet d’accord de libre-échange économique rassemblant désormais 11 pays, un organisme syndical estime toutefois qu’Ottawa fait fausse route, et que le résultat n’en sera que pire en matière d’environnement, des droits des travailleurs et de la responsabilité à l’égard du public.

Stephen Harper et Barack Obama discutent au sommet du G20 de Los Cabos, au Mexique. Photo : Jewel Samad / AFP

Aux yeux du Syndicat des Métallos, les intentions des troupes conservatrices du premier ministre Stephen Harper sont claires : appui indéfectible aux grandes multinationales, abolition des mesures de protection de l’environnement, attaque contre les droits des travailleurs et mépris complet de l’obligation de rendre des comptes au public, avance Ken Neumann, directeur national du regroupement.

« Compte tenu de ces effroyables antécédents, la conclusion d’une entente commerciale transpacifique pourrait fournir à Stephen Harper une nouvelle occasion d’accorder des privilèges particuliers aux investisseurs étrangers, tout en attaquant nos normes du travail et nos normes environnementales », a affirmé M. Neumann.

Après deux années de lobbying, les conservateurs de Harper ont obtenu que le Canada soit invité à se joindre aux négociations sur le Partenariat transpacifique auxquelles participent divers pays, dont les États-Unis, l’Australie, le Chili, la Malaisie, la Nouvelle-Zélande, Singapour et le Vietnam, plaide-t-on par voie de communiqué.

Le Canada a déjà conclu des ententes commerciales avec trois pays faisant partie du Partenariat Transpacifique, tandis que les six autres membres comptent collectivement pour moins de un pour cent des exportations canadiennes, a souligné M. Neumann. Toute augmentation éventuelle des exportations vers ces marchés ne pourrait qu’être négligeable eu égard à l’ensemble de la production et du marché de l’emploi du Canada, craint-on.

« Le Canada ne doit se joindre au Partenariat transpacifique que si le gouvernement Harper s’engage catégoriquement à protéger la qualité des emplois, les principes du développement durable et les droits des travailleurs », a précisé M. Neumann.

« Le bilan du Canada en matière de transparence est insatisfaisant quand on considère les accords commerciaux, qui sont d’ailleurs de plus en plus négociés en secret et sans véritables consultations publiques. »

« Notre gouvernement doit s’engager à mener des consultations significatives avec la population canadienne, les groupes de la société civile et les syndicats. Les ententes d’une telle importance doivent faire l’objet d’un vote à la Chambre des communes. »

À Ottawa, l’opposition néo-démocrate, libéral et bloquiste partage les craintes des Métallos. Selon un article de La Presse, ces trois partis croient que le Canada devra se débarrasser de son programme de « gestion de l’offre », qui permet de sévèrement réglementer la production de produits laitiers et de la volaille, assurant la mainmise des producteurs nationaux sur le marché, et une gestion serrée des quotas de production. Ce système est particulièrement important au Québec et en Ontario, où les petits joueurs dépendent de ces règles.

Les conservateurs n’ont pour l’instant pas précisé s’ils avaient dû, oui ou non, accepté de mettre la hache dans ce programme pour obtenir un droit d’entrée à la table des négociations.

L’annonce de la construction d’un nouveau pont transfrontalier entre le Canada et les États-Unis – plus précisément entre Detroit, au Michigan, et Windsor, en Ontario – n’aura pas fait des heureux uniquement du côté de la classe politique. Si le premier ministre fédéral Stephen Harper était tout sourire, vendredi, en dévoilant officiellement l’entente pour un nouvel ouvrage routier, le Syndicat des Métallos, lui, était particulièrement joyeux d’apprendre que celui-ci serait construit en acier.

Le pont Ambassador, au-dessus de la rivière Detroit

Dans une déclaration transmise vendredi soir par voie de communiqué, Ken Neumann, directeur national du syndicat, indique que l’entente garantissant l’utilisation d’acier canadien et américain est une « grande victoire ». Selon lui, la pression exercée sur les politiciens pour qu’ils prennent « la bonne » décision a porté ses fruits.

M. Neumann et Leo W. Gerard, président international du Syndicat des Métallos, sont intervenus auprès du ministre canadien des Transports, Denis Lebel, ainsi que du secrétaire américain aux Transports, Ray Lahood, soulignant l’importance dans le cadre de ce projet, de s’approvisionner en acier fabriqué au Canada et aux États-Unis, mentionne le syndicat.

« Il est gratifiant de constater que nos efforts ont été récompensés et que ce pont sera construit à l’aide d’acier et d’autres matériaux fabriqués ici-même, dans nos propres pays, créant des emplois pour les travailleurs canadiens et américains. (…) nous pouvons être fiers de la façon dont ce pont sera bâti », a déclaré M. Gerard.

Des nouvelles indiquent que l’entente concernant le projet de 4 milliards $ comprend des règles d’approvisionnement relatives aux matériaux de construction pour le pont lui-même, ainsi que pour les atterrages et le complexe douanier situés du côté américain du pont. Les détails concernant les règles d’approvisionnement pour le complexe douanier et les atterrages canadiens n’ont pas été précisés.

« À présent, nous avons besoin qu’Ottawa et l’Ontario déclarent fièrement qu’elles soutiennent le Canada. Maintenant qu’une entente a été conclue pour construire le pont, nous demandons à Stephen Harper et à Dalton McGuinty d’affirmer que l’infrastructure du côté canadien sera construite par des travailleurs canadiens à l’aide de matériaux fabriqués au pays », a déclaré M. Neumann.

Vendredi, Ottawa a précisé que le Canada acceptait de couvrir les coûts du Michigan jusqu’à concurrence de 550 millions de dollars pour construire la route menant à la frontière. En retour, le Canada percevra les droits de péage au pont du côté du Michigan, jusqu’au remboursement complet.

Le pont actuel reliant Windsor à Detroit, l’Ambassador, représente l’infrastructure routière la plus achalandée de l’Amérique du Nord en termes d’échanges commerciaux. L’industrie automobile, particulièrement active dans la région, l’emprunte entre autres pour transporter des pièces détachées. Sur une base annuelle, des marchandises valant environ 120 milliards $ US transitent sur ce pont. Le nouvel ouvrage devrait permettre de diminuer la congestion routière, ainsi que de relier plus directement les autoroutes américaines et canadiennes de la région.

Le candidat à la chefferie du Nouveau Parti démocratique (NPD) Brian Topp continue d’amasser des appuis auprès des membres du parti et d’autres acteurs importants dans la course pour remplacer Jack Layton. Mercredi, c’était au tour du Syndicat des Métallos d’annoncer son appui à l’ancien stratège néo-démocrate, qui semble conserver une longueur d’avance sur ses adversaires déclarés et non déclarés, comme Thomas Mulcair.

Brian Topp. Photo : Voir.ca

S’exprimant par voie de communiqué, les Métallos – qui affirment être le plus grand syndicat affilié au NPD et le plus important syndicat du secteur privé au Canada – soutiennent que le premier ministre Harper fait perdre de plus en plus de terrain aux familles travailleuses, et qu’il est nécessaire d’avoir un chef fédéral qui possède les qualités nécessaires pour battre Stephen Harper et bien gouverner sur la base de solides valeurs néo-démocrates.

«Ce chef, c’est Brian Topp. Et les Métallos sont fiers de lui offrir un appui solide pour qu’il devienne le prochain chef du NPD», a déclaré le directeur national des Métallos pour le Canada, Ken Neumann. Celui-ci a ajouté que le choix du nouveau chef revêt une importance capitale pour l’avenir des familles travailleuses partout au pays.

M. Neumann estime que M. Topp possède la vaste expérience nationale requise pour achever le travail amorcé par Jack Layton et donner le pouvoir au NPD.

Traditionnellement, le district 5 des Métallos, qui représente les membres de la province de Québec, met en œuvre son propre processus dans le cadre des débats politiques. «Depuis longtemps, les Métallos respectent l’autonomie de nos frères et sœurs du Québec sur ces questions», a rappelé M. Neumann.

La section québécoise des Métallos pourrait donc se prononcer elle aussi d’ici quelques jours sur sa position quant à la course à la chefferie du NPD.

Rappelons que l’un des candidats les plus en vue, Thomas Mulcair, ne s’est toujours pas officiellement lancé dans la course. Le seul autre député québécois dans la course est actuellement Roméo Saganash.