Des bactéries pourraient-elles survivre dans les températures glaciales de Mars? Une équipe de recherche estime que la découverte d’organismes bactériens réussissant proliférer dans le Haut-Arctique canadien, le tout à moins 15 degrés Celsius, pourrait bien laisser entrevoir une réponse positive à cette interrogation, et, donc, à la présence de formes de vie extraterrestre dans le système solaire.
Le président russe Vladimir Poutine a dévoilé cette semaine un ambitieux plan d’expansion en matière de développement et d’exploration spatiale pour son pays, alors que plus de 51 milliards $ US devraient être injectés par le Kremlin dans ce secteur d’ici 2020, entre autres pour compléter la construction d’un cosmodrome près de la frontière chinoise.
Mars, la nouvelle frontière ultime de l’espace? Si l’agence spatiale américaine, la NASA, a récemment annoncé qu’elle désirait mettre sur pied un ambitieux programme de capture d’un astéroïde pour le ramener en orbite lunaire et y envoyer des astronautes pour l’explorer, bon nombre de scientifiques et d’explorateurs dans l’âme ont toujours le regard rivé vers la planète rouge, NASA y compris. Grâce à l’entrée en scène d’une équipe de chercheurs de l’Université de Washington, des hommes pourraient se poser sur Mars après seulement 30 jours de voyage.
Plus de peur que de mal pour l’engin robotisé Curiosity, dont la mission d’exploration sur Mars, organisée par l’agence spatiale américaine (NASA), a été brièvement suspendue dimanche lorsque le véhicule télécommandé est passé en « mode sans échec » en raison d’un problème technique. Ledit problème technique a cependant été surmonté, affirme l’agence, qui effectue désormais certains tests pour s’assurer de la bonne marche du robot de 2,5 milliards $ US.
Une analyse d’un échantillon de roche recueilli par le robot Curiosity de la NASA démontre que Mars aurait pu avoir abrité des microbes par le passé. Des scientifiques ont ainsi identifié du souffre, de l’azote, de l’hydrogène, de l’oxygène, du phosphore et du carbone – certains des principaux ingrédients chimiques de la vie -, dans de la poudre de roche que Curiosity a extrait d’un sol sédimentaire près de l’ancien lit d’une rivière, dans le Cratère de Gale sur la planète rouge, le mois dernier.
Après les États-Unis et la Russie, voilà que l’Inde envisagerait de mettre sur pied sa toute première mission vers Mars: l’annonce en a été faite de nouveau jeudi par le président indien Pranab Mukherjee, lors de l’inauguration de la nouvelle session parlementaire. Le décollage devrait avoir lieu au début de 2014.
L’ambition est à l’honneur ces jours-ci à l’Agence spatiale européenne (ESA), l’organisation ayant décidé de faire fi de la crise économique et financière pour investir près de 13 milliards $ dans l’exploration spatiale, le développement de programmes scientifiques et la mise sur pied d’un nouvel engin, Ariane 6, qui pourra lancer plus de satellites et de charges utiles en orbite. Ces fonds sont prévus pour une durée de trois ans.
La cabine d’un engin spatial à mi-chemin de Mars serait l’endroit le moins probable où la salmonelle ou d’autres bactéries ou virus dangereux pourraient se développer, mais une nouvelle étude suggère que la microgravité et les vols spatiaux prolongés pourraient donner certains avantages uniques aux bactéries. Que doivent faire les agences spatiales? Le Dr Leonard Mermel, un expert en maladies infectieuses de l’Université Brown, offre quelques pistes de solution.
Après les États-Unis et la Russie, voilà que l’Inde se lance à son tour dans l’exploration de la planète rouge. Fort d’un programme spatial en forte croissance depuis plusieurs années, le sous-continent indien a annoncé cette semaine qu’il enverrait en 2013 un engin automatisé vers Mars. Les ambitions spatiales de l’Inde ont toutefois été vertement décriées par plusieurs parlementaires, qui estiment que le parti au pouvoir a de drôles de priorités tandis qu’une forte proportion des habitants du pays n’a toujours pas l’électricité, voire l’eau courante.
La tension était palpable, dans la nuit de dimanche à lundi, alors que la NASA et des centaines de milliers d’astronomes amateurs et professionnels – ou de simples curieux – attendaient avec impatience des nouvelles du robot Curiosity, qui devait se poser vers 1h20 sur Mars pour entamer une nouvelle mission d’exploration. Qu’il s’agisse du centre de contrôle de l’agence spatiale américaine situé en Californie, des dizaines de milliers de personnes rassemblées à Times Square, à New York – oui, Times Square remplit en pleine nuit pour suivre une mission scientifique! -, ou encore les innombrables internautes qui avaient les yeux rivés sur les retransmissions sur le web, le moment était historique.
L’agence spatiale américaine (NASA) et ses partenaires internationaux sont à quelques jours d’accomplir un véritable exploit à plusieurs dizaines de millions de kilomètres de la Terre : la sonde Curiosity, lancée en novembre dernier, doit se poser sur Mars à 1h31, dans la nuit de dimanche à lundi, marquant ainsi le début des opérations du plus grand robot mobile jamais envoyé à la surface de la planète rouge. L’engin cherchera entre autres à évaluer la capacité martienne d’abriter la vie. La communauté scientifique se croise les doigts et espère que tout se passera bien.
La Terre est la seule planète à contenir de vastes réserves d’eau en son sol. Mais est-ce bien le cas? Après avoir analysé le contenu en eau de deux météorites provenant de Mars ont découvert que la quantité d’eau présente dans certaines parties du manteau martien (ou la croûte martienne) est beaucoup plus importante que les précédentes estimations, et ressemble en fait à la Planète bleue. Ces résultats ne changent pas seulement les connaissances sur l’histoire géologique de Mars, mais ont également des implications sur la façon dont l’eau est apparue à la surface de la Planète rouge. Les données soulèvent même la possibilité que Mars ait pu abriter de la vie.
L’engin spatial privé Dragon aura finalement retrouvé le plancher des vaches, jeudi, après avoir passé environ 10 jours dans l’espace, incluant une mission de ravitaillement destinée à la Station spatiale internationale. Lancé après un report en raison de problèmes techniques, la capsule spatiale développée par SpaceX devient ainsi le premier engin commercial à effectuer un vol de ravitaillement en orbite basse, ce qui laisse présager du développement rapide d’une vision lucrative des vols spatiaux, y compris, à terme, l’envoi régulier de touristes vers des hôtels orbitaux.
C’est officiel : du carbone organique, soit l’un des ingrédients de base de la vie, a été retrouvé dans des météorites provenant de Mars. Si la planète rouge fait l’objet de recherches approfondies depuis près de 40 ans pour tenter d’y trouver des traces de vie extraterrestre, il n’est pas question de la découverte d’organismes étrangers, ou même de fossiles de micro-organismes ayant grandi sur une autre planète que la Terre. Selon des chercheurs ayant examiné des fragments de roche martienne s’étant écrasés sur Terre, il y aurait bien des traces de carbone organique, soit, mais pas sous forme biologique.
Cap sur 2014 pour la NASA : c’est dans deux ans, en effet, qu’aura lieu le tout premier vol d’essai du nouveau système de vol spatial Orion, destiné à remplacer la navette spatiale comme fer de lance du programme d’exploration de l’espace des États-Unis. Le premier vol test, dont la date a été dévoilée jeudi par la NASA, sera effectué par Lockheed Martin, le géant de l’aérospatiale et des systèmes militaires.
C’est de nouveau confirmé : il y a bel et bien eu de l’eau sur Mars. Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, l’agence spatiale américaine, a révélé mercredi que la sonde Opportunity, qui arpente la planète rouge depuis plusieurs années, avait découvert une veine d’un minerai dont le dépôt indique la présence d’eau.
L’humanité a une fois de plus envoyé un robot vers les cieux. Placé dans la coiffe d’une fusée Atlas V, la sonde internationale Curiosity s’est envolée sur un pilier de flammes vers l’espace, samedi matin, emportant en elle une panoplie d’instruments destinés à tester la capacité de Mars, la planète rouge, à accueillir la vie. L’engin multifonctions devrait se poser sur le sol martien dans moins de neuf mois, soit en août prochain.
L’agence spatiale américaine (NASA) s’affère aux derniers préparatifs en vue du lancement vers Mars de son robot mobile le plus performant jusqu’à maintenant. Le robot du Mars Science Laboratory, chargé d’examiner l’un des secteurs les plus intrigants de la planète Mars, décollera le 25 novembre prochain à 10 h 25 (heure de l’Est) de la Floride.
Le mauvais sort semble s’acharner sur l’agence spatiale russe. Après l’écrasement d’une fusée portant un engin automatisé Soyouz ayant forcé la suspension des vols d’astronautes vers la Station spatiale internationale, voilà que les ingénieurs russes sont à pied d’oeuvre pour régler un problème touchant la sonde Phobos-Grunt.
Reuters rapporte que la sonde Mars Science Laboratory, le nouvel engin de 2,5 milliards $ US de l’agence spatiale américaine, la NASA, est arrivée jeudi sur son pas de tir floridien, en prévision de son lancement du 25 novembre. Le robot mobile doit examiner si Mars est capable (ou a été capable) d’abriter la vie.
Une nouvelle étude de l’agence spatiale américaine, la NASA, laisse croire que si la vie a jamais existé sur Mars, elle se serait très certainement davantage développée sous la surface du sol. Ces résultats viennent chambouler les conceptions précédentes sur l’éventuelle apparition de la vie sur la Planète Rouge.
Retour sur Terre prévu au début novembre pour une poignée d’astronautes; il ne s’agit cependant pas du voyage de retour d’un équipage embarqué pour une mission à bord de la Station spatiale internationale, mais plutôt des six membres d’une mission simulée vers Mars qui ont été isolés depuis plus d’un an en banlieue de Moscou. Leur périple test arrive à sa fin, et les scientifiques et responsables des agences spatiales ont bien hâte de voir le résultat de l’expérience qui nous amènera peut-être un jour sur la planète Rouge.
La Terre n’est désormais plus la seule planète à posséder une couche d’ozone. L’Agence spatiale européenne (ESA) a en effet annoncé jeudi que sa sonde Venus Express avait détecté une couche de gaz semblable dans la haute atmosphère de la jumelle surchauffée de notre planète. Selon l’ESA, la comparaison de la composition de cette couche d’ozone avec celle qui nous protège des rayonnements néfastes du Soleil et de l’espace permettra de mieux préciser les paramètres qu’il est nécessaire de comprendre dans la recherche d’une vie extraterrestre.
Après l’annonce, mardi, de la reprise progressive des vols automatisés et habités des engins spatiaux russes Soyouz, voilà que l’agence spatiale américaine, la NASA, dévoile en grande pompe le design et les caractéristiques de son prochain engin destiné à l’exploration du cosmos, le Space Launch System (SLS). Ressemblant très fortement à la fusée Saturn V, l’immense véhicule utilisé pour la conquête de la Lune, à l’époque de l’âge d’or de la NASA, le SLS représente, au dire de l’agence, la prochaine étape de l’exploration humaine au-delà de l’orbite terrestre.
Le programme des navettes spatiales américaines a pris fin et rien n’est encore prévu pour les remplacer? Les lancements de fusées Soyouz sont suspendus en raison de l’écrasement d’un vaisseau automatisé et la relève est compromise à bord de la Station spatiale internationale? Qu’à cela ne tienne, l’exploration de l’univers doit aller de l’avant. La NASA, l’agence spatiale américaine, a ainsi annoncé, mercredi, le début d’une réunion extraordinaire de 10 agences spatiales d’un peu partout sur la planète. Les haut responsables de ces agences se rencontrent donc à Kyoto, au Japon, pour mettre sur pied une stratégie globale d’exploration spatiale pour les années à venir, qui devrait voir les humains voyager de plus en plus vers l’inconnu, augmentant d’autant la présence humaine dans l’immensité cosmique.
Dans le cadre d’un développement très important en matière d’exploration planétaire, l’agence spatiale américaine (NASA) a annoncé jeudi la possibilité de la présence d’eau liquide à la surface de Mars la planète rouge. Cette conclusion, à laquelle est parvenue une équipe de scientifiques américains et suisses, et dont l’étude a été diffusée dans la publication spécialisée Science, représente un grand pas en avant dans la découverte d’éventuelles sources de vie ailleurs que sur notre planète. Les données, captées par la sonde américaine Mars Reconnaissance Orbiter, mèneront sans doute à un regain d’intérêt pour l’envoi de sondes additionnelles et, éventuellement, d’astronautes vers Mars. Dans une déclaration publiée sur le site Internet de la NASA, l’administrateur de l’agence, Charles Bolden, a indiqué que le programme d’exploration de Mars continuait à fournir des informations qui permettront un jour de déterminer si la planète rouge peut abriter la vie.
Le dernier géant a pris son envol, puis s’est posé pour la dernière fois. Le dernier exemplaire encore en service de la machine la plus complexe jamais construite, la navette spatiale américaine Atlantis, a atterri en douceur jeudi matin sur la piste de Cap Canaveral, en Floride, mettant ainsi fin à sa dernière mission, mais également la mission finale du programme des navettes de l’agence spatiale américaine, la NASA. Au-delà de la nostalgie du public, mais aussi des amateurs et des employés de la NASA, qui a fait l’objet de nombreux reportages, certains s’interrogent sur l’avenir de l’exploration spatiale en général, et celui de la NASA en particulier.
Bien assis dans son fauteuil, Hubert Reeves semble serein. Derrière sa barbe blanche, un sourire se dessine. C’est qu’il n’est plus tout jeune, ce célèbre astronome. Malgré tout, après des décennies à observer l’univers et, surtout, à faire profiter les autres de ses connaissances et de son talent de vulgarisateur scientifique, Hubert Reeves a encore le feu sacré. Sa passion pour la chose scientifique est d’ailleurs bien perceptible à cette lueur qui brille dans ses yeux lorsqu’il parle de son travail, et des merveilles du cosmos. C’est pourquoi, également, il a décidé de collaborer à un nouveau documentaire sur l’infiniment grand, Du Big Bang au vivant, récemment paru en DVD. M. Reeves a d’ailleurs bien voulu nous accorder quelques minutes pour une entrevue.