L’annonce de la construction d’un nouveau pont transfrontalier entre le Canada et les États-Unis – plus précisément entre Detroit, au Michigan, et Windsor, en Ontario – n’aura pas fait des heureux uniquement du côté de la classe politique. Si le premier ministre fédéral Stephen Harper était tout sourire, vendredi, en dévoilant officiellement l’entente pour un nouvel ouvrage routier, le Syndicat des Métallos, lui, était particulièrement joyeux d’apprendre que celui-ci serait construit en acier.

Le pont Ambassador, au-dessus de la rivière Detroit

Dans une déclaration transmise vendredi soir par voie de communiqué, Ken Neumann, directeur national du syndicat, indique que l’entente garantissant l’utilisation d’acier canadien et américain est une « grande victoire ». Selon lui, la pression exercée sur les politiciens pour qu’ils prennent « la bonne » décision a porté ses fruits.

M. Neumann et Leo W. Gerard, président international du Syndicat des Métallos, sont intervenus auprès du ministre canadien des Transports, Denis Lebel, ainsi que du secrétaire américain aux Transports, Ray Lahood, soulignant l’importance dans le cadre de ce projet, de s’approvisionner en acier fabriqué au Canada et aux États-Unis, mentionne le syndicat.

« Il est gratifiant de constater que nos efforts ont été récompensés et que ce pont sera construit à l’aide d’acier et d’autres matériaux fabriqués ici-même, dans nos propres pays, créant des emplois pour les travailleurs canadiens et américains. (…) nous pouvons être fiers de la façon dont ce pont sera bâti », a déclaré M. Gerard.

Des nouvelles indiquent que l’entente concernant le projet de 4 milliards $ comprend des règles d’approvisionnement relatives aux matériaux de construction pour le pont lui-même, ainsi que pour les atterrages et le complexe douanier situés du côté américain du pont. Les détails concernant les règles d’approvisionnement pour le complexe douanier et les atterrages canadiens n’ont pas été précisés.

« À présent, nous avons besoin qu’Ottawa et l’Ontario déclarent fièrement qu’elles soutiennent le Canada. Maintenant qu’une entente a été conclue pour construire le pont, nous demandons à Stephen Harper et à Dalton McGuinty d’affirmer que l’infrastructure du côté canadien sera construite par des travailleurs canadiens à l’aide de matériaux fabriqués au pays », a déclaré M. Neumann.

Vendredi, Ottawa a précisé que le Canada acceptait de couvrir les coûts du Michigan jusqu’à concurrence de 550 millions de dollars pour construire la route menant à la frontière. En retour, le Canada percevra les droits de péage au pont du côté du Michigan, jusqu’au remboursement complet.

Le pont actuel reliant Windsor à Detroit, l’Ambassador, représente l’infrastructure routière la plus achalandée de l’Amérique du Nord en termes d’échanges commerciaux. L’industrie automobile, particulièrement active dans la région, l’emprunte entre autres pour transporter des pièces détachées. Sur une base annuelle, des marchandises valant environ 120 milliards $ US transitent sur ce pont. Le nouvel ouvrage devrait permettre de diminuer la congestion routière, ainsi que de relier plus directement les autoroutes américaines et canadiennes de la région.

Il est temps de développer une stratégie politique et économique nationale pour protéger et veiller au développement du secteur de l’automobile, estime le syndicat des Travailleurs canadiens de l’automobile (TCA). Le regroupement a d’ailleurs rencontré mardi des représentants des trois principaux partis politiques de la scène fédérale pour les exhorter d’agir en ce sens. Néo-démocrates, libéraux et conservateurs auraient d’ailleurs admis qu’une politique nationale est nécessaire pour ce secteur important de l’économie canadienne, affirment les TCA.

Une chaîne de montage en France

La délégation des TCA a ainsi rencontré Thomas Mulcair, le chef du Nouveau Parti démocratique (NPD), parti de l’opposition officielle, la porte-parole du NPD en matière de finances, Peggy Nash, le porte-parole du NPD en matière de commerce international, Don Davies, le chef du Parti libéral, Bob Rae, le porte-parole libéral en matière d’industrie, Frank Valeri, et les députés fédéraux du caucus conservateur sur l’automobile présidé par le député fédéral Ben Lobb.

« Nous avons besoin d’établir un cadre stratégique clair pour faire en sorte que la prochaine génération d’investissements favorise la production et préserve les emplois des Canadiens », a déclaré le président des TCA, Ken Lewenza, à la suite des réunions.

Les réunions de pression étaient axées sur la campagne des TCA « Re-think the Economy, Re-think Canada’s Auto Industry » (repenser l’économie, repenser le secteur de l’automobile au Canada), lancée le 16 avril dernier. Les propositions de politique soumises dans le cadre de la campagne comprennent l’élaboration d’une politique d’investissement transparente et cohérente dans le secteur de l’automobile, la création d’une industrie verte, la négociation d’engagements concernant la présence manufacturière au Canada, en plus d’un certain nombre d’autres mesures.

Dans un document publié en ligne sur le site Internet du regroupement syndical, les TCA rappellent que 112 000 emplois sont directement reliés à l’industrie automobile au Canada. « Tous les jours en 2011, mentionne-t-on, les travailleurs canadiens de l’automobile ont produit pour 189 millions $ de biens et payé 5,7 millions $ en impôts et taxes diverses. »

Parmi les différentes mesures proposées, les TCA suggèrent directement qu’Ottawa intervienne pour diminuer la valeur du dollar canadien, possiblement en dévaluant la monnaie afin d’augmenter la compétitivité du secteur manufacturier, et plus précisément de l’industrie automobile. Cette dernière a été sérieusement mise à mal par la crise économique, mais également par la hausse de la valeur du huard par rapport à la devise américaine. Les TCA ne mentionnent toutefois pas si cette passe difficile est attribuable au désormais célèbre et controversé « syndrome hollandais », mais il est clair que les conditions économiques actuelles ne sont pas favorables au secteur canadien de l’automobile.

Les TCA proposent d’ailleurs de mettre sur pied une stratégie d’achat de véhicules canadiens – soit des véhicules fabriqués au pays, plutôt que d’importer des voitures produites ailleurs.

« En 1999, le Canada avait un surplus de 15 milliards $ dans le secteur automobile. Aujourd’hui, il s’agit plutôt d’un déficit de 16 milliards $. Ce renversement de la tendance des échanges commerciaux explique la perte de 46 000 emplois, quasiment tous les emplois perdus (dans l’industrie) au cours de la dernière décennie. »

Le Canada perd des plumes sur la scène économique, alors que son statut d’important producteur de pièces automobiles est sapé par divers pays suite à la crise économique. Cette annonce s’inscrit pourtant dans un contexte d’amélioration des ventes mondiales de véhicules et, même, d’un secteur canadien de production de pièces plus robuste.

Selon Rapports économiques Banque Scotia, les expéditions du secteur canadien des pièces ont connu une croissance à deux chiffres d’une année sur l’autre au cours des premiers mois de 2012, portant leur volume à une valeur annualisée de 20 milliards $, soit le niveau le plus élevé depuis le début de 2008, avant la crise économique mondiale

Le nombre d’emplois et la rentabilité s’améliorent aussi : la masse salariale du secteur a gagné trois pour cent comparativement à l’an dernier et huit pour cent, depuis le creux du cycle industriel au milieu de 2009. Cette embellie, explique l’organisme à vocation économique, témoigne de la reprise de la production de véhicules dans l’ensemble de l’Amérique du Nord, laquelle est alimentée par une forte demande des parcs commerciaux et des ménages et représente une tendance qui devrait soutenir le secteur pendant plusieurs années.

Cette vitalité économique est cependant insuffisante pour contrer la progression d’autres pays dans le domaine de la production de pièces automobiles : « Pas plus tard qu’en 2007, le Canada était le sixième exportateur de pièces d’automobile en importance au monde », rappelle Carlos Gomes, économiste principal et spécialiste du secteur automobile, Études économiques Scotia.

« Pendant la crise économique mondiale, le Canada a été devancé par l’Espagne, la Corée et la Chine, mais a réussi à rester dans le groupe des 10 principaux producteurs au monde. Toutefois, l’insuffisance de ses exportations vers les marchés émergents les plus dynamiques a permis à la République tchèque de le devancer l’an dernier. »

« Malgré une évolution positive, le secteur canadien des pièces d’automobile a perdu des parts de marché dans le monde et il cherche toujours une stratégie qui lui ferait profiter de la croissance rapide observée à l’extérieur des marchés nord-américains et européens qui sont arrivés à maturité, explique M. Gomes. « Les exportations canadiennes de pièces d’automobile sont toujours de 30 pour cent inférieures au sommet du cycle précédent en 2007, soit la pire performance parmi les 20 principaux pays exportateurs de pièces d’automobile. »

Les ventes de véhicules continuent quant à elles d’augmenter dans le monde, explique Rapports économiques Banque Scotia par voie de communiqué : elles ont gagné six pour cent en mars par rapport à l’année précédente et près de cinq pour cent, au cours du premier trimestre. Cette accélération comparativement aux derniers mois de 2011 montre que la demande mondiale s’est renforcée au début de 2012 même si les ventes ont continué de fléchir en Europe de l’Ouest, conclut la note d’information.

L’industrie automobile a continué de prendre du mieux, en février dernier, alors que les ventes mondiales de véhicules enregistraient une croissance de plus de 10 pour cent par rapport à la même période, l’an dernier. Selon un rapport d’Études économiques Scotia publié jeudi, il s’agit ainsi que la plus forte croissance dans le domaine depuis le printemps 2010.

Au dire Carlos Gomes, économiste principal et spécialiste du secteur automobile chez Études économiques Scotia, la reprise continue d’être stimulée par la hausse de la demande de remplacement dans les ménages comme dans les entreprises, par la recherche d’une efficacité énergétique accrue ainsi que par le rythme plus soutenu de la création d’emplois, d’année en année, depuis la fin de 2006.

Aux États-Unis, les achats ont grimpé jusqu’à un chiffre annualisé de 15 millions d’unités en février, supérieur au total déjà robuste de 14,1 millions enregistré en janvier. La solide performance du mois dernier est la plus forte depuis le début de 2008, précise Études économique Scotia dans son rapport, puisqu’elle dépasse même le rythme annualisé de 14,2 millions d’unités atteint lors de la mise en œuvre du programme de primes à la casse, au milieu de 2009.

Au Canada, les ventes de voitures de tourisme ont également conservé leur vigueur en février, les volumes affichant une progression de 11 pour cent sur un an, soit la deuxième fois de suite que la croissance sur un an atteignait au moins 10 pour cent, et une « vive accélération » comparativement à l’amélioration de deux pour cent d’une année sur l’autre réalisée en 2011.

« Les achats dans le secteur des entreprises sont le moteur du redressement du marché nord-américain de l’automobile en 2012, ajoute M. Gomes, mais les ménages sont eux aussi de plus en plus d’humeur à acheter, ce qui amène Études économiques Scotia à bonifier ses prévisions relatives aux ventes annuelles, pour le Canada comme pour les États-Unis. »

Les achats de véhicules par les entreprises, les gouvernements et les sociétés de location se sont élevés de plus de 30 pour cent aux États-Unis et de près de 25 pour cent au Canada au cours des premiers mois de 2012, ce qui a contribué, dans ces deux pays, à hausser les volumes jusqu’à un niveau encore jamais atteint depuis le début de 2008, avant l’effondrement de l’économie mondiale.

La « brusque » hausse des achats dans les parcs automobiles de toute l’Amérique du Nord indique que les entreprises sont de plus en plus confiantes quant aux perspectives économiques, surtout depuis que la crise de la dette européenne a progressivement cessé de faire la manchette. Au cours des deux dernières années, les ventes de véhicules aux États-Unis tendaient à s’affaiblir considérablement chaque fois que les tensions financières s’intensifiaient dans la zone euro.

« Les ventes d’automobiles sonnent la charge au Canada, où l’augmentation des prix du pétrole et de l’essence incite les Canadiens à se procurer des voitures plus petites et plus économes en essence. Cette tendance constitue un brusque revirement par rapport aux dernières années, alors que les ventes de voitures avaient continué de faiblir pendant toute l’année 2011, même si un regain des volumes de camions légers avait poussé à la hausse le nombre total de véhicules vendus en 2010 et en 2011″, ajoute le rapport.

Les partisans d’un monde où toutes les voitures seraient électriques devront prendre leur mal en patience, du moins à en croire la 13e enquête annuelle de la firme KPMG sur l’industrie mondiale de l’automobile. Selon le rapport publié lundi, la technologie électrique pourrait toutefois s’imposer, mais seulement à long terme.

La Volt de Chevrolet

L’étude, intitulée Global Automotive Executive Survey, se concentre principalement sur l’implantation de méthodes de connectivité au sein des véhicules dans les années à venir, mais une partie de l’examen des forces du marché se concentre également sur les parts de marchés que les véhicules électriques sont appelés à occuper à l’avenir.

Malgré une tendance au développement des transports en commun et la mise en marché de véhicules hybrides ou tout électriques, il semble, selon l’étude de KMPG, que les véhicules à combustion demeureront la norme pendant encore près de 20 ans. Cela tiendrait du fait, entre autres, que les systèmes de consommation d’essence et les normes de rendement ne cessent de s’améliorer.

«Conscients de la demande qui se profile dans les marchés émergents, les dirigeants de l’industrie automobile à travers le monde estiment qu’il est impératif de développer des technologies de propulsion électrique, explique Peter Hatges, associé chez KPMG et leader du groupe Automobile. Les constructeurs automobiles continueront d’injecter des sommes considérables dans les véhicules électriques et ils joueront un rôle de premier plan dans le développement de ces technologies émergentes. »

Après avoir mené des entretiens auprès de 200 hauts dirigeants de sociétés du secteur automobile (constructeurs et fournisseurs) en octobre et novembre 2011 – dont 25 en Amérique du Nord -, KPMG en est arrivé à la conclusion que les voitures électriques ne représenteront en 2015 que 15 pour cent seulement des nouveaux véhicules immatriculés lors de cette année-là.

Autre épine dans le pied des partisans du tout électrique et des groupes environnementaux : le taux d’adoption en Amérique du Nord et en Europe occidentale devrait être encore plus faible, se situant ainsi dans une fourchette oscillant entre six et 10 pour cent des ventes annuelles mondiales.

Le coup de grâce, enfin, alors que près des deux tiers des répondants affirment que l’optimisation du moteur à combustion interne permet un meilleur rendement et offre un plus grand potentiel de réduction des émissions de gaz à effet de serre que les autres technologies existantes sur un horizon de cinq ans.

Tout n’est cependant pas perdu, puisque les constructeurs automobiles, les grands noms en tête, sont à pied d’oeuvre pour développer et mettre en marché des voitures électriques dans les années à venir. Daimler, Hyundai/Kia, Toyota et General Motors plancheraient d’ailleurs, mentionne l’étude, sur le perfectionnement de la technologie des cellules énergétiques, une méthode de propulsion plus efficace que les piles électriques actuelles.

Le problème de la propulsion électrique est en fait triple : une autonomie souvent faible, combinée à un réseau de recharge quasi-inexistant et à des prix élevés découragent les acheteurs potentiels, qui se tourneront alors vers des automobiles à combustion, que leur consommation soit réduite ou régulière.

La Volt, de Chevrolet, pourrait cependant changer la donne : dotée d’une autonomie électrique de seulement 60 kilomètres, elle dispose cependant d’une génératrice à essence capable de recharger la pile pour lui fournir près de 600 kilomètres supplémentaires. Seul le prix d’achat, dépassant les 35 000 $ US, risque d’échauder certains conducteurs. S’il existe certains programmes gouvernementaux offrant des rabais pour l’achat de tels véhicules, ceux-ci ne sont pas offerts uniformément dans tous les États ou provinces.