Les entreprises de télécommunications sans-fil de la planète se retrouvent face au mur, et pourraient voir les coûts supplanter les revenus d’ici quatre ans. Voilà les prévisions de la firme Juniper Research, qui a publié mercredi un rapport alarmant sur l’état du marché mondial de la téléphonie cellulaire. L’entreprise va même jusqu’à faire état d’un «scénario cauchemardesque» pour ces compagnies qui, malgré des revenus risquant d’atteindre 1000 milliards $ US d’ici quelques années, doivent ainsi mettre en place des actions draconiennes pour corriger le tir.

Les revenus se stabilisent, voire décroissent dans certains marchés, avance tout de go la firme de recherche. La cause? La saturation des marchés, tout d’abord, puisque près de cinq milliards d’êtres humains utilisent aujourd’hui un téléphone sans-fil. L’accroissement de la demande en bande passante, ensuite, représente également un énorme problème pour les fournisseurs. La popularité des services vidéo et de la navigation Internet, qui a fait doubler l’usage du trafic cellulaire en 2010, devrait exploser par un facteur de 13, d’ici 2015.

Le rapport soutient toutefois que les fournisseurs auront l’occasion de développer de nouveaux marchés et de faire augmenter leurs revenus en offrant davantage de forfaits intégrant la navigation Internet et la téléphonie, forfaits qui comprennent une vaste gamme de produits pouvant être facturés en sus. Certains services Internet, tel que l’infonuagique, la finance et le partage de fichiers pourraient également représenter des avenues intéressantes pour les fournisseurs de service cellulaire.

Selon l’auteur de l’étude, le Dr Windsor Holden, il n’existe cependant pas de solution «fourre-tout», puisque les conditions varient grandement en fonction des fournisseurs, et ce même dans un marché identique.

Le rapport suggère également d’adopter des technologies plus vertes en raison de la hausse des coûts des hydrocarbures.

De leur côté, les fournisseurs canadiens ont participé cette semaine à un forum, à Toronto, pour discuter des éventuels changements que le gouvernement canadien pourrait apporter aux règles de propriété étrangère des entreprises de télécommunications; le président de Roger Sans-fil en a d’ailleurs profité pour déclarer que la prochaine enchère de bandes de fréquences ne devrait pas faire l’objet d’une discrimination positive en faveur des nouveaux joueurs sur le marché, mais devrait plutôt être «égalitaire», par égard aux entreprises déjà établies. Selon Rogers, il s’agirait d’un impératif pour garantir le meilleur accès possible au réseau à haute vitesse de «quatrième génération».

Lors de la dernière enchère de ce type, en 2008, la majorité des bandes de fréquences avaient été acquises par les entreprises déjà établies au Canada, malgré l’apparition, en quatrième place en ordre d’importance, de Globalive, qui faisait alors son entrée sur le marché.

« Une victoire pour la culture, une victoire pour la propriété canadienne » : voilà les mots choisis par le Syndicat canadiens des communications, de l’énergie et du papier (SCEP) pour caractériser la décision de la Cour fédérale canadienne dans le dossier Globalive, vendredi. Ce tribunal a effectivement débouté le gouvernement canadien dans le dossier de ce nouveau joueur des télécommunications qui avait bénéficié d’une dérogation ministérielle pour s’installer au Canada.

Wind Mobile, le service de téléphonie cellulaire de Globalive, continuera d'offrir du service en attendant que son entreprise mère s'entende avec le CRTC.

Le ministère de l’Industrie et le gouvernement conservateur sont ainsi renvoyés à la table à dessin, et ce revers judiciaire pourrait bien constituer un précédent dans le projet du ministre Tony Clement d’ouvrir davantage le marché canadien des télécommunications aux joueurs étrangers.

Selon le SCEP, dont la réaction a été diffusée par communiqué, la Cour fédérale a effectivement rétabli les restrictions à la propriété étrangère prévues dans la Loi canadienne sur les télécommunications en invalidant la décision du gouvernement fédéral d’accorder une licence à Globalive, une société de propriété étrangère dans le secteur des télécommunications sans fil ». La loi stipule, en effet, qu’une entreprise étrangère ne peut posséder la majorité des parts dans une compagnie de télécommunications désirant s’implanter au pays. Dans le cas de Globalive – qui a lancé le service de téléphonie mobile Wind Mobile – la majeure partie de sa dette se trouve entre les mains de l’égyptienne Orascom, ce qui contrevenait à l’esprit de la loi.

Pour le secrétaire-trésorier du SCEP, Gaétan Ménard, une modification de la loi devra nécessairement passer par un vote au Parlement, et non pas un décret ministériel. « Si Stephen Harper et son cabinet veulent modifier la Loi sur les télécommunications, ils devront avoir le courage d’affronter le Parlement », a-t-il dit. Le jugement de la Cour fédérale précise que le gouvernement a « erré en droit ».

L’affaire avait débuté en décembre 2009, alors que le gouvernement fédéral avait accordé une licence d’exploitation de services sans fil à Globalive. Le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) avait rejeté la demande, au motif qu’elle enfreignait les règles interdisant le contrôle étranger dans ce secteur.

Globalive ne devra toutefois pas plier bagage pour autant. L’entreprise a 45 jours pour s’entendre avec le CRTC et se conformer à la décision de la cour.

Entretemps, ce revers judiciaire remet en question la stratégie conservatrice en matière de télécommunications; le député conservateur Maxime Bernier a laissé entendre, ces derniers jours, que le cabinet de Stephen Harper planchait en effet sur des méthodes visant à maximiser la concurrence dans ce secteur, afin d’offrir de meilleurs services aux Canadiens.

Ce changement de vision dans le domaine pourrait avoir des conséquences sur un autre dossier chaud, soit l’imposition de la facturation à l’usage dans le cas de l’utilisation d’Internet, dossier qui défraie la chronique depuis une semaine.

Avec Le Devoir