Bien que la cigarette contienne plus de 4000 produits chimiques pouvant causer des problèmes de santé sévères, la nicotine est la molécule responsable de la dépendance chez les fumeurs. Des chercheurs du Weill Cornell Medical College, aux États-Unis, ont conçu un nouveau vaccin qui a été testé avec succès chez les souris pour traiter la dépendance à la nicotine. Le vaccin agit directement sur le foie de l’animal, le faisant produire des anticorps qui détruisent la nicotine au moment où celle-ci se retrouve dans le sang, l’empêchant ainsi de se rendre au cerveau.

Un vaccin pourrait venir à bout de certains cas de dépendance à la nicotine

Selon le docteur Ronald G. Crystal, le meilleur moyen de soigner la dépendance chronique à la nicotine est de pouvoir produire des anticorps qui sont en mesure de nettoyer le sang avant que la molécule nocive ne puisse avoir des effets sur l’organisme. Le but de ce nouveau vaccin est donc de forcer le corps à produire son propre moyen de défense contre la nicotine.

Plusieurs vaccins ont été testés sans succès auparavant puisque ceux-ci introduisaient une dose massive d’anticorps sans forcer le corps à les produire lui-même. Comme les effets ne duraient que quelques semaines, les patients auraient donc eu besoin de plusieurs rappels de vaccin couteux afin de bénéficier des effets à long terme. De plus, les résultats obtenus n’étaient pas constants, puisque la dose injectée pouvait différer d’un patient à l’autre, surtout si ceux-ci se remettaient à fumer au cours des traitements.

« Même si le vaccin n’a été testé que sur des souris jusqu’à présent, nous sommes convaincus que ce nouveau type de vaccin pourra aider les millions de fumeurs ayant tenté de se débarrasser de cette mauvaise habitude, en épuisant toutes les options s’offrant à eux sur le marché, leur dépendance étant trop forte pour les moyens traditionnels, explique le docteur Crystal. Des études démontrent qu’entre 70 et 80 pour cent des gens ayant tenté d’arrêter de fumer recommencent moins de six mois après avoir arrêté. »

Il existe présentement des vaccins à virus vivant et à virus inactivé, cependant, celui qui a été mis au point par l’équipe de chercheurs du Weill Cornell est un vaccin génétique, permettant à l’organisme d’assurer une production continue d’anticorps monoclonaux. Ceux-ci se sont basés sur un modèle de vaccin qui avait été créé pour soigner certaines maladies oculaires ainsi que certains types de tumeurs chez les souris.

Les tests effectués sur les souris ont démontré que les anticorps étaient continuellement renouvelés et que sur la quantité de nicotine administrée aux animaux, la majeure partie était éliminée par l’organisme avant d’atteindre le cerveau. La prochaine étape sera de tester ce vaccin prometteur sur des rats ainsi que sur des primates, avant d’effectuer des essais cliniques sur des humains.

Près de neuf mois après l’annonce officielle effectuée par la ministre fédérale de la Santé Leona Aglukkaq, Santé Canada a rappelé mardi que les nouvelles normes en matière d’affichage des avertissements sur les paquets de cigarettes entraient en vigueur le 19 juin, soit dans exactement une semaine. Les nouvelles mises en garde seront plus grandes, couvrant désormais 75 pour cent des faces avant et arrière des paquets de cigarettes.

Photo : Santé Canada

Il est donc minuit moins une pour les détaillants, alors que les nouveaux paquets ont progressivement fait leur apparition dans les divers points de vente, précise Santé Canada.

« Ce nouvel étiquetage fera en sorte que des millions de fumeurs auront désormais entre les mains de nouvelles mises en garde et de nouveaux renseignements à jour, a indiqué Mme Aglukkaq. La population sera davantage sensibilisée à la nocivité du tabagisme et aux avantages de cesser de fumer. »

L’annonce des nouvelles normes avait été accueillie avec enthousiasme par la Société canadienne du cancer, qui félicité la ministre par communiqué pour avoir mis de l’avant ces nouveaux messages relatifs à la santé. Au dire de Rob Cunningham, analyste principal des politiques à la société, la ministre donnait ainsi le ton à l’échelle mondiale et cela représente un progrès important en matière de santé publique.

«Il est impossible d’ignorer ces mises en garde de plus grand format. Elles permettront de mieux informer les Canadiens, y compris les jeunes, des effets absolument dévastateurs du tabagisme, et contribueront à réduire aussi bien la consommation de tabac que l’incidence du cancer», avait déclaré M. Cunningham.

Les nouvelles mises en garde montrent notamment des images d’une bouche atteinte de cancer, d’un cœur malade et d’un homme ayant subi un AVC. Au nombre de seize, les nouvelles mises en garde incluent également des photos « saisissantes » de feue Barb Tarbox, de l’Alberta, avant qu’elle soit emportée par un cancer du poumon, ainsi que du Manitobain Leroy Kehler, qui s’exprime grâce à un trou pratiqué dans sa gorge à la suite d’un traitement pour un cancer du larynx, avait indiqué la société par voie de communiqué.

Le Canada a été le premier pays à exiger la présence de mises en garde illustrées sur les paquets de cigarettes en 2000, rappelle Santé Canada. Ces mises en garde ont contribué à réduire l’usage du tabac et les taux de tabagisme, qui sont passés de 24 pour cent chez les 15 ans et plus en 2000 à un taux record de 17 pour cent en 2010. Aujourd’hui, 47 pays ou territoires ont emboîté le pas en s’inspirant du modèle canadien.

La ministre fédérale de la Santé, Leona Aglukkaq, a annoncé mardi l’approbation finale, par son cabinet, d’un nouvel ensemble de mises en garde illustrées de plus grande taille sur les paquets de cigarettes et de petits cigares. Le nouvel étiquetage comprend 16 avertissements qui couvriront 75 pour cent de la surface avant et arrière du paquet, huit messages illustrés additionnels qui seront imprimés à l’intérieur du paquet ou sur un encart ainsi que quatre messages relatifs aux émissions toxiques qui figureront sur le côté du paquet. Les nouvelles mises en garde devront obligatoirement figurer sur les produits vendus au détail à compter du 19 juin 2012.

Cette nouvelle a été accueillie avec enthousiasme par la Société canadienne du cancer, qui félicite par communiqué la ministre pour avoir mis de l’avant ces nouveaux messages relatifs à la santé. Au dire de Rob Cunningham, analyste principal des politiques à la société, la ministre donne ainsi le ton à l’échelle mondiale et cela représente un progrès important en matière de santé publique.

«Il est impossible d’ignorer ces mises en garde de plus grand format. Elles permettront de mieux informer les Canadiens, y compris les jeunes, des effets absolument dévastateurs du tabagisme, et contribueront à réduire aussi bien la consommation de tabac que l’incidence du cancer», ajoute M. Cunningham.

Le journal Métro rapporte pour sa part les propos d’Imperial Tobacco Canada, l’un des gros joueurs de l’industrie du tabac au pays, qui estime que le gouvernement fédéral rate sa cible en modifiant ces mises en garde antitabac. La compagnie est persuadée qu’Ottawa aurait dû plutôt s’attaquer aux contrebandiers de cigarettes qui vendent leur produit en gros.

La Coalition québécoise pour le contrôle du tabac s’est dite de son côté heureuse que le gouvernement de Stephen Harper n’ait pas cédé aux pressions de l’industrie du tabac. En septembre 2010, Santé Canada avait indiqué que ses énergies seraient consacrées à la lutte contre la contrebande plutôt qu’à mettre à jour les mises en garde antitabac sur les paquets de cigarettes. CBC avait par la suite révélé que des représentants du gouvernement fédéral avaient rencontré à 82 reprises des lobbyistes de l’industrie du tabac en l’espace de deux mois. La ministre Aglukkaq avait finalement annoncé que les avertissements sur les paquets de cigarettes seraient renouvelés, explique Métro.

Rappelons que Santé Canada a publié vendredi dernier des chiffres confirmant une forte baisse de la contrebande de tabac au Québec au cours des dernières années, mais un maintient relatif du nombre de fumeurs pendant la même période de temps.

L’impact de la stratégie fédérale visant à afficher des avertissements pour la santé sur les paquets de cigarettes sur le taux de tabagisme serait nul, voire nuisible, estime l’Institut économique de Montréal (IEDM). Selon une note de recherche publiée lundi, l’IEDM dénonce ainsi la nouvelle réglementation fédérale qui fera passer de 50 à 75 pour cent l’espace réservé à ces avertissements, et affirme que de tels efforts pourraient plutôt pousser davantage de gens à fumer.

Au dire de l’IEDM, au Canada, les mises en garde de santé affichées sur les paquets de cigarettes sont passées d’une présence de 20 pour cent de chaque face en 1989 à 50 pour cent en 2001. Pour la même période, aux États-Unis, les avertissements ne couvraient qu’environ cinq pour cent du paquet, laissant par la même occasion beaucoup de place pour promouvoir la marque du produit. L’institut souligne toutefois qu’il n’existe pas de différence dans la diminution du taux de tabagisme des deux pays, y compris chez les jeunes, « et ce bien que les restrictions sur l’affichage et le marketing soient plus poussées au Canada ».

Dans son analyse plus poussée, l’IEDM estime qu’en plus de ne pas donner les résultat escomptés, l’emballage neutre, qui consiste à retirer tout signe distinctif associé au produit, pourrait même augmenter ultimement le nombre de fumeurs. « Ce résultat contre-intuitif s’explique par le fait que les consommateurs sont prêts à payer plus cher pour un produit dont le nom est reconnu et synonyme de qualité. Par conséquent, si l’emballage neutre rend plus difficile de distinguer la marque d’un paquet de cigarettes par rapport à celle d’un autre, cela entraînera forcément une guerre de prix, puisque ce sera alors le seul moyen de différenciation dont disposerons les fabricants de cigarettes. Or, études à l’appui, la publication de l’IEDM montre que cette baisse de prix entraînera vraisemblablement une certaine hausse de la consommation de tabac », avance l’institut.

En retenant les hypothèses les plus prudentes, l’IEDM table sur une augmentation de trois pour cent du nombre de fumeurs, soit environ 135 000 personnes de plus au pays, si la stratégie fédérale va de l’avant.

« Au minimum, déclare Michel Kelly-Gagnon, président de l’IEDM, le gouvernement devrait s’engager dès maintenant à faire un bilan objectif de cette nouvelle réglementation dans les trois ans suivant son entrée en vigueur afin de voir si elle a été efficace et si des effets pervers se sont produits. »

Lors de sa dernière étude, dont les résultats ont été révélés à la fin 2010, Statistique Canada a indiqué que le nombre de fumeurs demeurait stable au pays, et comprenait environ 18 pour cent des individus de 15 ans et plus du pays. Ce total n’a diminué que d’environ un pour cent au cours des quatre dernières années, principalement en raison de la disponibilité des cigarettes de contrebande, estime l’agence.