L’espace, comme si vous y étiez; voilà un peu la façon de résumer, en quelques mots, la mission de l’astronaute canadien Chris Hadfield, qui prendra fin lundi soir, alors que sa capsule Soyouz doit revenir sur terre vers 22h30, heure de Montréal. Au-delà de l’exploit scientifique, l’homme originaire de Milton, en Ontario, aura, plus que toute autre chose, réussi à raviver l’intérêt pour l’aspect humain du vol spatial.
L’eau se trouvant dans le manteau lunaire provient de météorites primitives, suggère de nouvelles recherches. Il s’agirait de la même source qui aurait fourni la majorité de l’eau présente sur Terre. Cette découverte soulève de nouvelles questions à propos du processus de formation de la Lune.
Il aura fallu deux essais, mais l’équipe de l’entreprise Orbital Sciences a finalement réussi à faire décoller son engin spatial, la fusée Antares, inaugurant du même coup une ère de véritable compétition dans le domaine du transport de marchandises au-delà de l’atmosphère terrestre. Désormais, la NASA pourra faire appel à deux entreprises, Orbital et Space X, pour ravitailler la Station spatiale internationale.
Des astronomes ont découvert à l’aide du télescope spatial américain Kepler deux planètes hors de notre système solaire ayant la plus grande similarité avec la Terre jamais observée et où la vie pourrait potentiellement exister, selon leurs travaux publiés jeudi.
Le président russe Vladimir Poutine a dévoilé cette semaine un ambitieux plan d’expansion en matière de développement et d’exploration spatiale pour son pays, alors que plus de 51 milliards $ US devraient être injectés par le Kremlin dans ce secteur d’ici 2020, entre autres pour compléter la construction d’un cosmodrome près de la frontière chinoise.
Mars, la nouvelle frontière ultime de l’espace? Si l’agence spatiale américaine, la NASA, a récemment annoncé qu’elle désirait mettre sur pied un ambitieux programme de capture d’un astéroïde pour le ramener en orbite lunaire et y envoyer des astronautes pour l’explorer, bon nombre de scientifiques et d’explorateurs dans l’âme ont toujours le regard rivé vers la planète rouge, NASA y compris. Grâce à l’entrée en scène d’une équipe de chercheurs de l’Université de Washington, des hommes pourraient se poser sur Mars après seulement 30 jours de voyage.
La NASA voit grand: l’agence spatiale américaine envisage d’envoyer une mission robotisée en direction d’un astéroïde pour le capturer et le stationner tout près de la Lune pour que des astronautes puisse l’explorer, a révélé vendredi un important sénateur américain.
Possible percée scientifique majeure, mercredi, lorsque des scientifiques ont annoncé qu’un instrument de 2 milliards $ US installé à bord de la Station spatiale internationale (SSI) aurait détecté ce qui pourrait bien être des traces d’une rare collision entre particules de matière sombre. Rien n’est cependant certain, et les résultats définitifs ne seront pas connus avant un mois.
Il s’agit de la plus récente image du plus vieil événement s’étant jamais produit: plusieurs agences spatiales dévoilaient jeudi matin les résultats des travaux du satellite européen Planck, lancé en 2009, qui a réussi à capter l’état de l’Univers d’il y a environ 13,82 milliards d’années, soit 300 000 ans seulement après le Big Bang.
Plus de peur que de mal pour l’engin robotisé Curiosity, dont la mission d’exploration sur Mars, organisée par l’agence spatiale américaine (NASA), a été brièvement suspendue dimanche lorsque le véhicule télécommandé est passé en « mode sans échec » en raison d’un problème technique. Ledit problème technique a cependant été surmonté, affirme l’agence, qui effectue désormais certains tests pour s’assurer de la bonne marche du robot de 2,5 milliards $ US.
Une analyse d’un échantillon de roche recueilli par le robot Curiosity de la NASA démontre que Mars aurait pu avoir abrité des microbes par le passé. Des scientifiques ont ainsi identifié du souffre, de l’azote, de l’hydrogène, de l’oxygène, du phosphore et du carbone – certains des principaux ingrédients chimiques de la vie -, dans de la poudre de roche que Curiosity a extrait d’un sol sédimentaire près de l’ancien lit d’une rivière, dans le Cratère de Gale sur la planète rouge, le mois dernier.
Les projets d’exploration et de dévelopement spatial de la Chine pourraient bien mener à la construction et à la mise en orbite d’une station spatiale, ont récemment révélé des responsables, et cet ambitieux objectif risque d’attirer la collaboration d’un partenaire surprenant: les astronautes européens.
Une nouvelle étude pourrait bien remettre en question la théorie de longue date sur la formation de la Lune. Selon de récentes recherches, en effet, l’intérieur lunaire a contenu de l’eau au début de l’histoire de notre satellite. Certains scientifiques estiment que cette nouvelle information pourrait ne pas concorder avec l’explication actuelle sur le processus de formation de l’astre sélène.
Après les États-Unis et la Russie, voilà que l’Inde envisagerait de mettre sur pied sa toute première mission vers Mars: l’annonce en a été faite de nouveau jeudi par le président indien Pranab Mukherjee, lors de l’inauguration de la nouvelle session parlementaire. Le décollage devrait avoir lieu au début de 2014.
Des experts du Centre aérospatial allemand (DLR) sont présentement au travail pour tester tous les scénarios possibles pour le premier atterrissage d’un engin spatial sur une comète, qui devrait avoir lieu en novembre 2014. La sonde en question est déjà en route vers la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, et ce depuis mars 2004.
Plusieurs centaines de nouvelles planètes pourraient bientôt s’ajouter à la longue liste de mondes extraterrestres existant à l’extérieur de notre système solaire, dont quatre seraient d’une taille semblable à la Terre, et pourraient peut-être abriter la vie. Cette découverte de la NASA effectuée grâce au télescope Kepler est divulguée alors qu’une nouvelle étude laisse planer la possibilité de l’existence de milliards de planètes semblables à la nôtre dans la Voie lactée.
La transformation des voyages spatiaux vers un univers où le tourisme spatial sera bel et bien une réalité est de plus en plus avancée: loin du spatioport de Roswell, au Nouveau-Mexique, appartenant à la désormais célèbre entreprise Virgin Galactic du milliardaire excentrique Richard Branson, voilà qu’une agence de voyage a annoncé vendredi l’ouverture d’une gamme de services pour les Québécois fortunés désirant voir les étoiles d’un peu plus près.
La NASA voit décidément grand pour la Station spatiale internationale (SSI): dans une annonce publiée en fin de semaine dernière, l’agence spatiale américaine révèle avoir octroyé un contrat de 17,8 millions $ US à l’entreprise privée Bigelow Aerospace pour la construction et l’ajout d’un nouveau module à la structure existante de la SSI, permettant de tripler l’espace habitable total en orbite.
L’astronaute canadien Chris Hadfield s’est envolé mercredi matin, heure de Montréal, à bord d’une fusée Soyouz en direction de la Station spatiale internationale. Décollant à partir du centre de lancement de l’Agence spatiale russe de Baïkonour, au Kazakhstan, en compagnie de l’astronaute américain Tom Marsburn et du cosmonaute russe Roman Romanenko, M. Hadfield devra assumer le contrôle de la station et y demeurer pendant cinq mois, une première pour le Canada.
La découverte d’un trou noir affamé qui expulse de puissants jets de matière stellaire permet de découvrir une nouvelle facette des plus grandes sources de rayons X observées dans d’autres galaxies, selon de nouvelles recherches menées par l’Université Durham.
Les planètes telluriques semblables à la Terre se forment, croit-on, à la suite de collisions aléatoires de particules au départ microscopique de matériau orbitant autour d’une étoile. Ces petits grains, appelés poussière stellaire, ressemblent à de la suie ou à du sable. Autour d’une naine brune, toutefois – un objet stellaire, mais trop petit pour briller comme une étoile -, les astronomes croyaient qu’il était impossible que de tels objets se forment dans des conditions semblables… jusqu’à ce qu’ils observent le contraire.
Des astronomes ont utilisé le télescope Hobby-Eberly de l’Observatoire McDonald de l’Université du Texas à Austin pour mesurer la masse de ce qui pourrait être le trou noir le plus imposant jamais découvert à ce jour – 17 milliards de fois la masse du Soleil! – dans la galaxie NGC 1277. Ce trou noir inhabituel représente 14 pour cent de la masse de sa galaxie, plutôt que le 0,1 pour cent habituel. Cette galaxie et plusieurs autres examinées dans le cadre de la même étude pourraient modifier les théories sur la formation des trous noirs et des galaxies.
Il s’agit certainement d’une découverte tout à fait étonnante: de nouvelles observations effectuées par la sonde américaine Messenger, en orbite autour de Mercure, ont permis de confirmer une hypothèse de longue date, à savoir que la planète la plus près du soleil contenait de l’eau glacée et d’autres matériaux volatils gelés dans des cratères situés aux pôles, et qui ne seraient ainsi jamais exposé à la lumière.
L’ambition est à l’honneur ces jours-ci à l’Agence spatiale européenne (ESA), l’organisation ayant décidé de faire fi de la crise économique et financière pour investir près de 13 milliards $ dans l’exploration spatiale, le développement de programmes scientifiques et la mise sur pied d’un nouvel engin, Ariane 6, qui pourra lancer plus de satellites et de charges utiles en orbite. Ces fonds sont prévus pour une durée de trois ans.
En observant avec le Très Grand Télescope de l’Observatoire européen astral (ESO), le VLT, et le télescope Canada-France-Hawaï, des astronomes ont identifié un corps qui est très probablement une planète sans étoile, errant dans l’espace. Il s’agit du cas le plus intéressant de planète errante et, de plus, il s’agit de l’objet de ce type le plus proche du système solaire, éloigné d’environ 100 années-lumière. Sa proximité relative et l’absence d’étoile brillante dans ses environs ont permis à l’équipe d’étudier son atmosphère de manière très détaillée.
Une surprise de taille attendait les astronome et la communauté scientifique en général, alors que l’examen de vieilles données d’observation stellaire a permis de mettre au jour l’existence d’une planète semblable à la Terre qui pourrait bien être une candidate intéressante à la recherche de la vie à l’extérieur de notre système solaire.
La surface de l’astéroïde géant Vesta s’érode d’une façon qui semble complètement différente de tout autre astéroïde déjà visité, selon de nouvelles données enregistrées par la sonde Dawn, de la NASA. Ce nouveau genre d’érosion spatiale porte à croire qu’un facteur spécial de Vesta – peut-être sa composition minérale, ou sa position dans le système solaire – qui rend son environnement de surface fondamentalement différent des autres astéroïdes étudiés jusqu’à maintenant.
En utilisant une technique de détection spatiale appelée Sloan Digital Sky Survey, des chercheurs ont découvert une bande (ou un faisceau) d’étoiles qui serait, semble-t-il, les restes d’un ancien amas d’étoiles qui serait tranquillement avalé par la Voie lactée, la galaxie qui abrite la Terre.
La cabine d’un engin spatial à mi-chemin de Mars serait l’endroit le moins probable où la salmonelle ou d’autres bactéries ou virus dangereux pourraient se développer, mais une nouvelle étude suggère que la microgravité et les vols spatiaux prolongés pourraient donner certains avantages uniques aux bactéries. Que doivent faire les agences spatiales? Le Dr Leonard Mermel, un expert en maladies infectieuses de l’Université Brown, offre quelques pistes de solution.