Des bactéries pourraient-elles survivre dans les températures glaciales de Mars? Une équipe de recherche estime que la découverte d’organismes bactériens réussissant proliférer dans le Haut-Arctique canadien, le tout à moins 15 degrés Celsius, pourrait bien laisser entrevoir une réponse positive à cette interrogation, et, donc, à la présence de formes de vie extraterrestre dans le système solaire.
Un pas de plus vers un remède? Des chercheurs viennent de découvrir l’élément déclencheur de l’un des symptômes de la redoutée maladie d’Alzheimer, soit lorsque la structure fondamentale d’une molécule protéinique est modifiée et provoque une réaction en chaine qui entraîne la mort de neurones dans le cerveau.
Des chercheurs ont finalement réussi à extraire des cellules souches d’embryons humains clonés, un objectif de longue date qui pourrait mener à de nouveaux traitements pour des maladies telles que le Parkinson et le diabète. Selon un expert, il s’agit d’une percée importante, mais une technique plus simple, actuellement en développement, pourrait s’avérer plus utile.
Pouces opposables, visages expressifs, systèmes sociaux complexes: il est difficile de ne pas remarquer les similarités entre les singes et les humains. Une nouvelle étude, réalisée avec des babouins vivant dans un zoo et un grand nombre d’arachides démontre qu’un trait moins connu – la capacité de comprendre des nombres – est également partagé par l’homme et ses cousins primates.
Des chercheurs ont découvert le mécanisme se trouvant derrière l’une des particularités les plus dangereuses du virus de l’Ebola: sa capacité à désarmer le système immunitaire capable de s’adapter.
Le corps humain contient des milliards de cellules, provenant toutes d’une seule d’entre elles, appelée zygote, qui résulte de l’union d’un ovule et d’un spermatozoïde. Celle unique cellule contient l’ensemble de l’information génétique nécessaire pour le développement d’un être humain, et transfère des copies identiques de cette information dans chaque nouvelle cellule alors qu’elle se divise dans les nombreux types de cellules formant un organisme complexe comme le corps humain.
Afin de mieux traiter des maladies dégénératives et d’autres problèmes médicaux complexes dont la solution se trouve souvent dans la conception de nouvelles protéines ou dans la modification de certains aspects génétiques des patients malades, une équipe de recherche propose un nouveau « code » en biologie, qui permettrait de réorienter les efforts de recherche, en plus de susciter de nouveaux espoirs pour le traitement de ces maladies.
Deux nouvelles études soulignent l’impact négatif sur la capacité d’apprentissage des abeilles à la suite d’une exposition à une combinaison de pesticides fréquemment utilisés en agriculture. Les chercheurs ont découvert que ces pesticides, utilisés lors de l’étude à des concentrations que l’on retrouve dans les champs, pourraient interférer avec les mécanismes d’apprentissage des cerveaux des abeilles. Ils ont également constaté que les abeilles exposées à ces pesticidesm combinés apprenaient plus lentement, ou oubliaient complètement les associations entre les odeurs florales et les récompenses en matière de nourriture.
En simulant 25 000 générations d’évolution à l’aide d’ordinateurs, des chercheurs en génie et en robotique de l’Université Cornell ont découvert pourquoi les réseaux biologiques tendent à être organisés sous la forme de modules – une découverte qui mènera à une meilleure compréhension de l’évolution de la complexité.
Vous pourriez vous attendre à ce que les bousiers gardent le « nez » rivé sur le sol, mais ces petits insectes sont plutôt incroyablement connectés au ciel. Une étude publiée jeudi dans la revue scientifique Current Biology démontre que même lors des nuits les plus sombres, ces petites créatures africaines sont guidées par la faible lueur de la Voie lactée.
Une nouvelle étude effectuée dans les forêts tropicales de Panama offre une plongée sans précédent dans la diversité et la distribution des espèces d’insectes arthropodes (à exosquelette) dans le sol et le toit végétal de la forêt. Yves Basset, coordonnateur scientifique de la CTFS Arthropod Initiative du Smithsonian Tropical Research Institute, a mené une équipe de recherche internationale pour classer, échantillonner, cataloguer, et finalement estimer qu’une forêt de 6000 hectares contiendrait environ 25 000 espèces de ce type d’insectes, un total qui dépasse de loin celui d’organismes ayant été davantage étudiés.
Une récente étude canadienne parue dans The Journal of Experimental Biology, conclut qu’une molécule présente dans le chocolat augmente la durabilité de la mémoire chez les escargots.
Une nouvelle étude a permis de découvrir un gène qui semble rendre les femmes heureuses, mais le gène en question ne fonctionne pas chez l’homme. Cette percée pourrait permettre de comprendre pourquoi les femmes sont souvent plus heureuses que les hommes, estime l’équipe de recherche.
Des chercheurs de l’Université Oxford ont découvert une composante biologique qui améliore grandement l’efficacité des vaccins contre des virus comme la grippe, le VIH et l’herpès chez les souris. Cet adjuvant – une substance ajoutée à un vaccin pour améliorer la réponse immunitaire et offrir une meilleure protection contre les infections -, est un polymère appelé polyéthylénéimine (PEI).
Des chercheurs de Harvard ont pour la première fois créé un genre de tissu « cyborg » en insérant un réseau tridimensionnel de câbles biocompatibles de très petite taille dans un tissu humain modifié. Cette percée, réalisée par une équipe de scientifiques provenant de plus institutions, a ainsi permis de développer un système pour créer des « canevas » nanométriques où il serait possible d’injecter des cellules pour ensuite faire « pousser » des tissus ou des organes humains.
Pourquoi, après des millions d’années d’évolution, des organismes bâtissent-ils des structures organiques qui semblent n’avoir aucune utilité? Une étude menée à l’Université d’État du Michigan et publiée dans l’édition courant de l’American Naturalist enquête sur les raisons – d’un point de vue de l’évolution – pour lesquelles des organismes traversent des étapes de développement qui semble superflues.
Les tomates vendues à l’épicerie sont sans doute très belles, mais leur goût est souvent inférieur à celui des fruits cultivés chez soi, ou dans un jardin communautaire. Des chercheurs de divers instituts de recherche aux États-Unis ont désormais décodé un gène qui contribue à gérer le niveau de sucre, d’hydrates de carbone et de caroténoïdes dans les tomates, trois aspects qui contrôlent le goût de ces fruits. Les résultats de ces recherches ont été publiés dans l’édition de vendredi du magazine Science.
Lorsque des débris provenant du tremblement de terre et du raz-de-marée survenus au Japon en 2011 ont commencé à se déplacer vers la Côte Ouest de l’Amérique du Nord, plusieurs ont craint des risques de contamination aux radiations ou aux produits chimiques, ainsi que de coûteux efforts de nettoyage. Un quai flottant s’étant échoué récemment à Newport, en Oregon, et lié aux catastrophes japonaises, a plutôt transporté une menace inattendue : des espèces envahissantes.
Si, comme l’avancent plusieurs chercheurs et environnementalistes, l’humanité est en voie de créer son propre événement d’extinction massive des espèces de la planète, il pourrait s’écouler jusqu’à 10 millions d’année pour que la Terre se remette d’un tel choc. C’est du moins le délai qui fut nécessaire pour que la Planète Bleue récupère après le dernier événement du genre, il y a 250 millions d’années. Les chercheurs débattent d’ailleurs si la vie s’est remises lentement ou rapidement de cette catastrophe.
Les fantastiques capacités de camouflage d’organismes vivants comme la pieuvre et les poissons zébrés pourraient bien faire leur apparition au sein de nouveaux muscles artificiels mis au point par des chercheurs de l’Université de Bristol, au Royaume-Uni. Cette percée technologique pourrait bien mener à la fabrication de « vêtements intelligents » possédant les mêmes capacités de dissimulation que celles aperçues dans la nature.
Dame Nature, semble-t-il, n’a pas fini de surprendre. Des chercheurs de l’Université du Nevada à Las Vegas ont ainsi découvert, en utilisant de la lumière ultraviolette, une toute nouvelle espèce de scorpion dans un des endroits où l’on ne s’attendait pourtant pas à faire une telle découverte : dans l’un des Parcs nationaux des États-Unis.
Compagnes des sociétés humaines depuis des temps immémoriaux, les souris font souvent partie du voyage lorsque les hommes migrent d’un endroit à un autre. Des résultats de recherche publiés dans la publication BMC Evolutionary Biology ont d’ailleurs permis de déterminer, en utilisant des techniques d’étude de l’évolution pour analyser l’ADN de souris contemporaines et ancestrales, que le calendrier de la colonisation des souris correspondait au déroulement des invasions vikings.
Des chercheurs de l’Université Loyola, dans l’État américain de l’Illinois, auraient-ils trouvé une façon de transformer le système immunitaire humain en une arme encore plus efficace pour combattre les infections? Une étude publié dans Nature Medicine semble leur donner raison, alors que leurs découvertes pourraient décupler la combativité des cellules T, y compris contre le cancer.
Si la majorité des individus connaissent leur groupe sanguin (A, B, AB ou O), voire leur Rhésus (positif ou négatif), une équipe de chercheurs internationaux sont allés plus loin : ils ont en fait découvert deux nouveaux groupes sanguins, Langereis et Junior. Cette percée médicale majeure permettra de mieux cerner des problèmes pouvant découler de transfusions et de transplantations d’organes, ainsi que des incompatibilités entre une mère et son enfant à naître, par exemple.
Pour combattre le virus de la forme la plus répandue du VIH, une protéine serait capable de lui couper les vivres, tout simplement, l’empêchant ainsi de se multiplier. Cette percée pourrait mener à de nouveaux développement dans la lutte contre cette terrible maladie, estime une équipe internationale de chercheurs.
Le passage d’un ouragan ou d’une tornade n’implique pas toujours uniquement une destruction importante. Pour des chercheurs de l’Université de Californie à Davis, en effet, les impacts d’un ouragan dévastateur sur une population de lézards des Caraïbes auront permis d’étudier pour la première fois une caractéristique très particulière de l’évolution des espèces.
La Terre n’est désormais plus la seule planète à posséder une couche d’ozone. L’Agence spatiale européenne (ESA) a en effet annoncé jeudi que sa sonde Venus Express avait détecté une couche de gaz semblable dans la haute atmosphère de la jumelle surchauffée de notre planète. Selon l’ESA, la comparaison de la composition de cette couche d’ozone avec celle qui nous protège des rayonnements néfastes du Soleil et de l’espace permettra de mieux préciser les paramètres qu’il est nécessaire de comprendre dans la recherche d’une vie extraterrestre.