Le mégaprojet minier et industriel du Plan Nord du gouvernement québécois a reçu deux appuis importants, dimanche, en lien avec son intention de protéger 50 pour cent des terres visées par « le chantier d’une génération ».  L’Initiative boréale canadienne et Canards illimités ont ainsi dit appuyer les nouvelles orientations présentées par le premier ministre Jean Charest et le ministre de l’Environnement Pierre Arcand dans le but d’atteindre cet objectif.

L’Initiative boréale canadienne (IBC) a ainsi mentionné par voie de communiqué qu’elle était très heureuse de l’annonce de la création d’ici 2020, par le gouvernement, de 20 pour cent d’aires protégées répondant aux critères de l’Union internationale pour la conservation de la nature.

Si l’organisme précise que ses membres prendront bien entendu le temps de lire en détail le rapport de consultation, il dit raisonnable de croire que d’ici 2020, le Québec aura le temps nécessaire d’améliorer ses connaissances d’ordre économique ou écologique, pour élaborer et mettre en oeuvre une planification écologique sur tout le territoire.

« Cette démarche permettra d’atteindre une protection de 50 pour cent du territoire en 2035, pour maintenir la viabilité des écosystèmes tout en permettant un développement ordonné sur l’autre moitié, développement qui fera appel aux meilleures pratiques», affirme Suzann Méthot, Directrice régionale au Québec pour l’IBC.

Dans le cadre de la planification écologique, outils de décision par lequel l’ensemble de l’aménagement du Plan Nord sera planifié, l’IBC réitère également l’importance d’identifier et de protéger immédiatement les territoires déjà connus pour leur sensibilité et, leurs valeurs écologiques et culturelles.

«Il importe également d’inclure l’ensemble des nations et communautés autochtones dans la prise de décision sur leur territoire. À ce jour, une majorité des nations Innue et algonquine sont toujours en marge de la démarche du Plan Nord », lance par ailleurs Mme Méthot, qui espère que le prochain budget provincial contiendra des sommes substantielles pour soutenir cet engagement gouvernemental.

Du côté de Canards illimités (CI), on rappelle que l’organisme avait recommandé d’inclure, dans les 50 pour cent de territoire protégé, un minimum de 17 pour cent d’aires protégées établies d’ici 2020, selon des critères de représentativité des milieux naturels, ainsi que des aires sélectionnées selon une approche par services écologiques, excluant les services d’approvisionnement industriel.

Dans les 50 autres pour cent du territoire, ceux-là réservés au développement industriel, Canards illimités souhaitaient que Québec fasse respecter les normes du développement durable.

«Nous appuyons tout particulièrement la décision du gouvernement du Québec de rehausser à 20 pour cent la proportion d’aires protégées dans le territoire du Plan Nord. Par contre, il demeure souhaitable que cette proportion s’applique tout autant à la forêt boréale continue, a déclaré Bernard Filion, directeur du Québec pour Canards Illimités. Les autres orientations gouvernementales, notamment en regard de l’amélioration des connaissances écologiques et environnementales ainsi que de l’amorce d’une planification écologique contribueront sûrement à un meilleur maintien des services écologiques rendus par les écosystèmes.»

Les océans de la planète sont en crise, et le Canada en fait bien peu pour assurer la survie et le maintien des zones de biodiversité qui bordent ses côtes. Ce verdict, contenu dans un rapport de la Société royale du Canada (SRC) publié jeudi, est sans appel. Alors que l’ONU publiait en début de semaine un rapport alarmant sur l’état des stocks de poissons mondiaux, le Canada doit lui aussi donner un sévère coup de barre pour assurer l’avenir des milieux marins du pays, affirment les chercheurs de la SRC.

Dans le document intitulé Le maintien de la biodiversité marine au Canada : relever les défis posés par les changements climatiques, les pêches et l’aquaculture, une équipe de 10 chercheurs – canadiens, mais aussi étrangers – indiquent que les océans du globe se sont dégradés sous l’effet de l’activité humaine, cela incluant la surpêche et l’aquaculture.

« Les  transformations  physiques  et  biologiques  résultant  des changements  climatiques,  de  même  que  des  conséquences  plus  directes  de  l’activité humaine, sont en train de modifier la biologie marine. Cela aura des conséquences graves pour  la  sécurité  alimentaire  et  pour  le  bien-être  socioéconomique  des  collectivités côtières« , est-il indiqué.

Le groupe de travail s’est donc attelé à trouver des solutions pour favoriser la préservation de la biodiversité marine canadienne, tout en examinant si le pays, qui est lié à des obligations nationales et internationales dans ce domaine, avait déployé suffisamment d’efforts pour préserver la santé, la sécurité et la prospérité des océans pour le bien des citoyens actuels et futurs.

Selon le rapport, le Canada devra tenir compte des effets déjà perceptibles des changements climatiques : réchauffement des océans, modification du niveau de la mer et acidification des océans sont tous à prévoir, indique-t-on, et ont déjà un impact sur la biodiversité marine. Au final, ces changements pourraient même forcer la redistribution géographique des espèces, c’est-à-dire changer les lieux d’habitation, de reproduction et d’alimentation de diverses espèces marines, ce qui aura un effet majeur sur les activités économiques et humaines qui sont liées à celles-ci.

Un pays irresponsable

Surpêche, absence de protection des milieux en danger… non seulement faudra-t-il des centaines d’années pour renverser les changements climatiques et leurs effets, mais le Canada a « accompli peu de progrès tangibles relativement à son engagement à soutenir la biodiversité marine. Bien que le Canada ait élaboré et ratifié des politiques et des accords judicieux et qu’il se soit porté à la défense d’idées très judicieuses par une forte rhétorique, peu de résultats ont été cependant obtenus sur le terrain et, par conséquent, il n’a pas respecté plusieurs de ses engagements nationaux et internationaux », assène le rapport.

Les experts en appelle donc à un changement en profondeur des traités et des lois gouvernant la gestion des océans et de la biodiversité, à commencer par la Loi sur les océans, adoptée en 1996. Si le rapport rappelle que son entrée en vigueur avait marqué un pas décisif vers la gestion écosystémique des océans en respect de la biodiversité, il précise également que deux des idées les plus importantes de la loi n’ont toujours pas été mises en pratique, soit l’élaboration et la mise en oeuvre de plans de gestion intégrés des océans et des régions côtières qui bordent le Canada.

L’autre idée serait l’établissement d’un réseau national de zones protégées marines. Pourtant, lors de la conférence de presse téléphonique organisée mardi en prévision de la publication du rapport, la carte des aires protégées du Canada semblait désespérément vide dans les immenses océans qui bordent le pays à l’est, à l’ouest et au nord. « Moins d’un pour cent des océans canadiens font partie d’aires protégées », a mentionné un chercheur ayant participé à la rédaction du rapport.

Ainsi, selon le document, le gouvernement fédéral n’a concentré ses efforts en la matière que sur cinq « zones étendues de gestion des océans », soit la baie de Placentia et les Grands Bancs, l’est du plateau néo-écossais, le golfe du Saint-Laurent, la mer de Beaufort et la côte nord du Pacifique.

« Un seul plan, celui de la mer de Beaufort, est achevé et a reçu l’approbation ministérielle. Pendant ce temps, le gouvernement fédéral retirait le soutien financier qui aurait permis la mise en œuvre d’un plan intégré pour la côte nord du Pacifique d’ici décembre 2012. De grandes zones extracôtières, notamment la baie de Fundy, le golfe du Maine et les régions centrale et est de l’Arctique, ne font pas partie de la planification intégrée », indique le rapport.

Ces efforts de planification se heurteraient également à la structure politique du pays, puisque la Loi sur les océans n’inciterait pas les provinces à participer à la planification, poussant ainsi les provinces côtières à élaborer leurs propres plans de gestion.

L’aspect financier, finalement, ferait lui aussi défaut, d’autant plus que les compressions financières anticipées dans les ministères en vertu du plan d’austérité conservateur destiné à atteindre l’équilibre budgétaire laissent présager des réductions de dépenses supplémentaires et donc un manque accru de moyens.

Se doter de cibles… et les atteindre

Le travail du Canada serait donc double pour protéger sa biodiversité marine : se fixer des objectifs de protection, assortis d’une enveloppe financière pour les atteindre correctement, mais également réévaluer ses quotas et ses modes de fonctionnement dans le domaine de la pêche pour permettre aux stocks de poissons de se renouveler pour ensuite les exploiter de façon sensée.

Il y aurait d’ailleurs, paradoxalement, un avantage plus important en mettant fin à la mise en jachère de certains bancs de poissons et en instaurant des quotas de pêche plus « réalistes » qu’en laissant simplement les poissons se reproduire en masse avant de ré-autoriser la pêche sans quotas. Le comité d’experts cite dans ce dossier l’exemple des stocks de morue du Nord au large de Terre-Neuve, auxquels aucune cible de rétablissement n’a encore été fixée, et encore moins un échéancier pour la reconstitution des stocks. « Nous estimons que cela est inacceptable », lancent les chercheurs.

Cette absence d’initiatives ferait dégringoler le Canada dans le palmarès des stocks de poissons de la planète. « En fait, si on le compare aux  autres  principaux  pays  de  pêche  comme  l’Australie  et  la  Nouvelle-Zélande,  le Canada  progresse  très  lentement  par  rapport  à  l’incorporation  d’indicateurs écosystémiques à la gestion scientifique.« 

Au final, les auteurs du rapport de la Société royale canadienne ont émis une série de recommandations, affirmant que le Canada doit absolument agir dès maintenant pour assurer la viabilité de ses océans en tant que zones de développement et de préservation de la biodiversité, mais également en tant que zones de développement économique et d’activités humaines essentielles à de nombreuses villes et villages du pays.

Parmi ces recommandations, on retrouve la définition du développement des pêches canadiennes en tant qu’objectif prioritaire, l’intégration des principes de développement durable, la mise sur pied d’un tribunal canadien des pêches qui pourrait imposer des sanctions, mais également la séparation des pouvoirs du ministère des Pêches et Océans – chargé de promouvoir à la fois l’exploitation commerciales des ressources marines et leur préservation -, des évaluations exhaustives de l’impact environnemental des pêches, ainsi que l’institution obligatoire d’échéanciers de reconstitution des stocks surpêchés et épuisés.

Il faut que le Canada se prenne en main, répètent les chercheurs et auteurs du rapport. « Les progrès du Canada ont été trop lents, et le pays est confronté à des défis majeurs dans sa lutte pour préserver et soutenir la biodiversité marine, compte tenu des changements climatiques, de la pêche et de l’aquaculture. Le Canada doit devenir un leader international en matière d’intendance des océans et de préservation de la biodiversité. »

Une nouvelle voix a fait connaître, mercredi, son désaccord en lien avec le projet d’oléoduc Northern Gateway de la compagnie énergétique Enbridge. Le Syndicat canadiens des communications, de l’énergie et du papier (SCEP) affirme en autres que l’oléoduc possèderait une capacité de transport supérieure à la puissance de production de pétrole brut d’ici 2025.

Dans son mémoire à l’Office national de l’énergie, l’organisme fédéral en charge des études environnementales et des consultations publiques dans le cadre du projet, le SCEP dit également croire que le pipeline causera de sérieux dommages à l’environnement, en plus de coûter 26 000 emplois au pays et de mettre en jeu les besoins énergétiques du Canada.

Le mémoire du SCEP cite une recherche indépendante qui montre que la capacité d’exportation actuelle du Canada va dépasser la production prévue dans l’Ouest canadien jusqu’en 2025, et après 2025, Northern Gateway va ajouter une importante capacité excédentaire à celle créée par le projet Keystone XL et Kinder Morgan (TMX).

Le projet Keystone XL, qui doit transporter du pétrole des sables bitumineux albertains vers les raffineries texanes de la côte du Golfe du Mexique, fait lui-même l’objet de vives protestations aux États-Unis, alors que le département d’État a recommandé que la compagnie en faisant la promotion, TransCanada, retourne à la table à dessin pour présenter un nouveau tracé. Les républicains du Congrès, pendant ce temps, ont déposé plusieurs projets de loi pour forcer l’administration américaine à donner le feu vert aux travaux ou, du moins, accélérer le traitement du dossier.

En ce qui concerne le projet Northern Gateway – qui doit relier l’Alberta à la côte ouest de la Colombie-Britannique pour ensuite expédier le pétrole en Asie à bord de superpétroliers, le SCEP dit avoir aussi retenu les services d’Informetrica Inc., l’une des plus importantes firmes de consultants en économie au Canada, pour évaluer les incidences potentielles du projet Northern Gateway.

«Une étude menée par Informetrica montre que 26 000 emplois pourraient autrement être créés dans l’économie canadienne si le bitume extrait de l’Alberta était simplement traité au Canada, déclare Dave Coles, président du SCEP. À l’instar du projet de pipeline Keystone XL, Gateway soutirerait des milliers d’emplois aux travailleurs canadiens. »

Le mémoire souligne que deux fermetures de raffineries importantes en Ontario et au Québec ont créé encore plus de dépendance à l’égard des fournisseurs étrangers pour les produits raffinés du pétrole : l’essence, le carburant diesel et l’huile à chauffage.

«Nous avons besoin d’une politique basée sur la stabilité économique, la création d’emploi, le développement durable et la sécurité énergétique pour le Canada. C’est une occasion pour les parties intéressées – y compris l’industrie pétrolière, les gouvernements, les environnementalistes, les groupes des Premières Nations et les syndicats – de se réunir et d’élaborer une politique sur l’énergie durable », lance M. Coles.

L’évaluation environnementale du projet Northern Gateway devrait durer environ trois ans. Les consultations publiques, elles, ont démarré il y a près d’un mois.

Ottawa a annoncé dimanche, par la voix de son ministre des Ressources naturelles Joe Oliver, un financement additionnel de 117 millions $ sur trois ans dans les initiatives écoÉnergie sur l’efficacité énergétique. Cette somme s’ajoute à un montant initial de 78 millions $ annoncé en septembre dernier, pour un total de 195 millions $ sur cinq ans.

Au dire du ministre, cet investissement témoigne d’une volonté de faire progresser les technologies énergétiques propres et de faire du Canada un chef de file de l’efficacité énergétique. M. Oliver estime qu’en accroissant l’efficacité, il est possible de non seulement économiser de l’énergie, mais également de créer des emplois et d’améliorer la sécurité énergétique du pays.

Toujours selon le ministre Oliver, le programme écoÉnergie Rénovation – Maisons a atteint son objectif de 250 000 inscriptions de propriétaires. Ce programme offrait des subventions allant jusqu’à 5000 $ pour améliorer l’efficacité énergétique des résidences et « alléger le fardeau que représente le coût élevé de l’énergie », indique sur son site Internet le ministère des Ressources naturelles.

Afin que les propriétaires déjà inscrits au programme aient le temps de faire faire leur évaluation après rénovations et puissent obtenir une subvention, le gouvernement du Canada a reporté au 30 juin 2012 la date limite pour la réalisation des évaluations après rénovations et le dépôt des demandes de subvention. Cependant, les propriétaires doivent avoir terminé tous leurs travaux au 31 mars 2012.

Les initiatives écoÉnergie se déclinent en cinq volets pour améliorer l’efficacité énergétique des véhicules, des résidences, des bâtiments, en plus de se concentrer sur les normes et l’étiquetage de l’équipement – dans le cadre du programme Energy Star -, ainsi que sur l’efficacité énergétique de l’industrie.

L’entreprise d’autopartage Communauto a annoncé jeudi l’ouverture à tous de son parc de véhicules électriques; après cinq mois d’essais et d’ajustement, la compagnie se dit confiante que son système est désormais au point et est prêt pour une utilisation à grande échelle. Cette démocratisation des voitures électriques pourrait alimenter la tendance vers l’avènement éventuel d’un système semblable à celui de l’Autolib, à Paris.

Le président-directeur général de Communauto a ainsi indiqué que tous, à commencer par les 25 000 abonnés actuels du service Communauto, pourront accéder, à peu de frais, à un véhicule électrique. Au dire de Benoit Robert, il s’agit de l’un des premiers réseaux du genre en Amérique du Nord.

L’entreprise a d’ailleurs profité de l’occasion pour dévoiler le nom de son partenaire dans cette aventure électrique : il s’agit d’AddÉnergie, une compagnie québécoise qui sera chargée de fournir les bornes de recharge. Elle est d’ailleurs la seule entreprise canadienne dans ce domaine.

Le parc de véhicules électriques de l’entreprise d’autopartage québécoise atteindra 50 voitures au cours des premiers mois de 2012.  Vingt-cinq véhicules sont actuellement disponibles, dont dix-huit à Montréal et sept à Québec.

De son côté, Hydro-Québec, par la voix de son directeur principal en planification stratégique, Pierre-Luc Desgagné, a dit être « fière d’être un partenaire de Communauto et de les soutenir dans le déploiement de ce projet important ». « L’expérience ainsi acquise par cette jeune entreprise de la région de Québec nous est mutuellement utile », a ajouté M. Desgagné.

Communauto compte actuellement 1200 véhicules offerts en libre-service.

À titre de comparaison, le projet Autolib’ parisien rassemble désormais 100 véhicules électriques répartis dans 36 stations à travers la capitale française.

L’organisme Tourisme Montréal a annoncé jeudi son intention de se « mettre au vert » en s’associant à l’Espace pour la vie du Jardin botanique de Montréal. L’initiative, d’un coût de 6000 $, sera réalisée en partenariat avec la Division du développement scientifique et de la recherche de l’institution muséale. La somme investie correspond à la compensation des émissions de gaz à effet de serre causées lors des déplacements d’affaires de ses employés durant l’année 2010.

En effet, explique Tourisme Montréal, le transport aérien, qui représentait plus de trois millions de kilomètres pour l’année en question, a produit 178 tonnes d’équivalence en CO2. Afin de compenser ces émissions et celles relatives au transport terrestre, il faudra donc, indique-t-on par voie de communiqué, planter 1 400 arbres et surveiller leur croissance afin que la séquestration du carbone soit assurée par des arbres en santé.

Dans cette optique, le projet que Tourisme Montréal a choisi de financer permettra de réhabiliter une ancienne sablière située à Mercier, en banlieue de Montréal, grâce à la plantation de peupliers à croissance rapide, une culture encore peu répandue au Québec, mais appelée à augmenter. Les peupliers arriveront à maturité d’ici 18 à 25 ans et seront alors utilisés pour produire des objets durables. Ainsi, le carbone séquestré ne sera pas relâché dans l’atmosphère après le dépérissement de l’arbre.

«Les régions urbaines et périurbaines comprennent plusieurs sites qui doivent être réhabilités à la suite de certains usages industriels comme dans le cas des carrières, sablières, affirme M. Alain Cogliastro, chercheur à l’Espace pour la vie. Ces contextes sont autant d’occasions de chercher à créer de nouveaux écosystèmes fonctionnels tout en visant une production de bois pour l’avenir», ajoute-t-il.

Trois mois se sont écoulés depuis l’ouverture officielle de la MDD dans le Quartier des spectacles. En si peu de temps, le quartier général de l’écologisme à Montréal en est déjà rendu à son 100e événement : une collecte de déchets électronique. Jusqu’au 15 janvier, les citoyens sont invités à déposer leur appareils informatiques désuets dans le cadre de la collecte «Bac récupération Recyc-Ordi».

Maison du développement durable

La Maison invite également les visiteurs à réfléchir à la surconsommation et «au cycle de vie des produits électroniques offerts pendant les fêtes». L’organisme Équiterre, quant à lui, a lancé Feu vert, un programme qui vise les Montréalais à se départir de leur vieux poêles à bois et foyers, une grande source de la pollution de l’air en hiver.

La Maison du développement durable achève présentement son programme pour 2012, qui promet d’être tout aussi rempli d’activités que le premier trimestre qui vient de s’achever.

Alerte environnementale en Amérique du Sud : si la fonte des glaciers et le recul de ces mastodontes est un phénomène bien documenté depuis plusieurs décennies, un étudiant au doctorat en hydrologie des montagnes et son équipe ont découvert que cette disparition de la masse glaciaire représentait aujourd’hui un danger encore plus grand pour les populations vivant de l’eau dans ces régions.

La Cordillère blanche, en Amérique du Sud

Au bout du fil, Michel Baraer explique avoir découvert, en examinant des publications sur la question et des images satellites plus récentes remontant à 2002 et 2009, que les glaciers de la Cordillère blanche au Pérou présentaient non seulement un recul, mais que celui-ci s’accélérait. D’année en année, donc, les glaciers perdent un pourcentage plus important de leur surface.

Le chercheur dit également avoir constaté que le retrait de ces glaciers avait désormais un impact beaucoup plus important sur les populations avoisinantes vivant dans une région où il tombe une quantité infime de pluie par année. Les eaux d’écoulement des glaciers servent non seulement aux besoins essentiels, mais également aux activités commerciales et industrielles, comme l’agriculture.

« Il faut que vous sachiez qu’il y a deux types de saison dans les Andes : la saison sèche et la saison humide. Si les ressources en eau sont largement suffisantes lors de la saison humide, il en est tout autrement lors de la saison sèche, et les eaux des glaciers sont alors la seule source importante d’approvisionnement pour la population », explique M. Baraer. « C’est là qu’arrive le problème. Nous avons constaté que les glaciers ont atteint un niveau de fonte critique, ce qui fait qu’ils n’arrivent plus à fournir autant d’eau qu’avant. »

Quand un glacier recule, explique M. Baraer, il se produit une phase de déstockage, alors que la fonte des glaces libère une quantité d’eau plus importantes que d’habitude. Cette phase n’est toutefois que de faible durée, et les chercheurs ont la désagréable surprise de constater que, dans cette région du Pérou, où se situe la plus grande densité de glaciers de ce type, ce point de non-retour a été atteint de 10 à 40 ans plus tôt que prévu, précise M. Baraer.

Le chercheur de l’Université McGill rejette par ailleurs la solution consistant à puiser de l’eau du Pacifique pour la dessaler, expliquant que cela sera beaucoup trop coûteux pour être rentable. Il est encore plus impensable d’évacuer la région pour relocaliser les habitants à un autre endroit; tout d’abord parce que les amener plus en hauteur du bassin impliquerait des problèmes importants en matière de culture d’aliments, et, ensuite, parce que l’évacuation de millions de personnes est tout simplement impraticable.

« Ce phénomène est clairement causé par le réchauffement climatique », martèle Michel Baraer, qui stipule également que la tendance très lourde ne pourra pas être stoppée en-deçà de plusieurs décennies, voire des siècles. Il en est de même pour de nombreux autres glaciers de la planète, y compris en Asie, où plus d’un milliard de personnes dépendent des eaux glaciaires de l’Himalaya pour boire, cultiver et faire fonctionner de nombreuses industries.

On parle beaucoup plus du smog durant les périodes de grandes chaleurs d’été. Pourtant, ce phénomène de pollution atmosphérique est beaucoup plus fréquent en hiver. Par exemple, l’année 2010 a compté un total de 24 jours de smog, parmi lesquels 17 jours ont été observés pendant la période hivernale.

Un exemple de smog hivernal. Photo : ministère de l'Environnement, du Développement durable et des Parcs

Cette brume jaunâtre qu’on aperçoit parfois dans le ciel d’hiver est causée à 60 pour cent par les foyers et poêles à bois, le reste étant créé par les industries et le transport. Le smog est plus souvent observable en ville. Toutefois, pendant la période hivernale il est aussi fréquent d’en voir en banlieue, où on retrouve une plus grande quantité de foyers et poêles à bois.

Environnement Canada et Info-Smog recommandent d’éviter l’utilisation du chauffage au bois surtout durant les journées peu venteuses. L’air stable se remplit de particules polluantes qui sont dangereuses pour la santé des personnes souffrant d’asthme ou de maladies cardiovasculaires. On peut aussi grandement diminuer les émissions polluantes des foyers en faisant nettoyer les cheminées régulièrement. Il est aussi recommandé de choisir des foyers certifiés qui respectent le Règlement sur les appareils de chauffage au bois du gouvernement provincial. Ces foyers consument plus efficacement le bois pour créer un maximum de chaleur en libérant peu de particules dans l’air. Certaines essences de bois sont aussi privilégiées comme l’érable, le chêne et le bouleau. Il faudra au contraire éviter du bois encore humide ou des essences plus molles comme le sapin ou l’épinette.

Environnement Canada indique également que le sel répandu sur les routes est lui aussi dommageable pour la qualité de l’air. Le sel de déglaçage est réduit en poussière lors du passage des voitures et les particules se retrouvent dans l’air, comme celles du bois des feux de foyer.

Rappelons que Montréal s’est doté en 2009 d’une loi interdisant les foyers et poêles à bois dans toutes les nouvelles constructions sur son territoire.

Québec a confirmé jeudi son intention d’aller de l’avant en matière environnementale, en créant officiellement un système d’échange de droits d’émission de gaz à effet de serre. Ce faisant, le gouvernement creuse davantage le fossé le séparant d’Ottawa en matière de lutte aux changements climatiques.

Cette annonce, effectuée par Pierre Arcand, le ministre de l’Environnement, du Développement durable et des Parcs, vise toutes les industries émettant plus de 25 000 de GES par année. Celles-ci seront soumises à la nouvelle réglementation dès janvier 2013. Le secteur des carburants et combustibles sera quant à lui visé à partir de 2015.

Le système, semblable à la Bourse européenne du carbone, permettra l’échange de crédits d’émission entre entreprises vertes et polluantes, pour un coût qui reste à être déterminé. Le plafond total d’émission, indiquent La Presse et La Presse Canadienne, sera abaissé d’année en année, au moins jusqu’en 2020.

Le Québec rejoint ainsi la Californie, seul autre États nord-américain ayant fait part de son ambition de créer un tel système de plafonnement. Selon le ministre Arcand, toutefois, d’autres gouvernements pourraient se joindre à l’effort.

En annonçant un tel système, Québec s’inscrit aux antipodes d’Ottawa, qui traîne de la patte en matière de changements climatiques, et qui vient tout juste d’annoncer le retrait du Canada du Protocole de Kyoto, s’attirant l’opprobre d’une bonne partie des pays du monde.

Le Regroupement national des conseils régionaux de l’environnement (RNCREQ) a réagi à l’annonce du ministre Arcand par voie de communiqué, se disant fier de voir que le Québec confirme son leadership nord-américain en matière de lutte aux changements climatiques en adoptant le Règlement sur le système de plafonnement et d’échange de droits d’émission de gaz à effet de serre (GES).

«Maintenant que le Québec sert le repas, il serait d’ailleurs temps que le gouvernement fédéral cesse de se mettre la tête dans l’autruche ─ comme dirait Gérald Deltell ─ et se mette à table avant que ça ne refroidisse», a déclaré, avec une touche d’humour, Philippe Bourke, directeur général du RNCREQ.

Le regroupement rappelle également l’importance de la Déclaration d’engagement pour une stratégie de réduction de la dépendance au pétrole, un document à vocation environnementale signé par plus de 130 organisations.

L’organisme RÉSEAU environnement a lui aussi salué l’initiative québécoise, soulignant que le travail du Québec au sein de la Western Climate Initiative (WCI) permettra aux provinces canadiennes membres de lui emboiter le pas, favorisant ainsi la mise sur pied d’un marché du carbone viable en Amérique du Nord. L’implantation du système permettra également au Québec de prendre part au marché international du carbone dans une perspective d’économie verte, ajoute-t-on.

De son côté, Équiterre mentionne que Québec fait preuve d’un leadership certain en matière de lutte aux changements climatiques. «Dans le contexte du retrait du protocole de Kyoto par le gouvernement Harper, nous saluons l’engagement du Québec de maintenir son objectif de réduire ses GES de 20 pour cent sous les niveaux de 1990, d’ici 2020», soutient Sidney Ribaux coordonnateur général d’Équiterre. Rappelons que les émissions de GES par habitant au Québec sont 50 pour cent inférieures à celles des habitants du Canada, ce qui rend cet engagement d’autant plus ambitieux.

Cet objectif demeure le plus important en Amérique du Nord sur l’horizon 2020 et il se compare à la position européenne sur la même période, ajoute Équiterre, qui précise toutefois qu’il étudiera avec attention les détails du règlement. Selon l’organisme, la première version de la législation comprenait certaines faiblesses puisqu’il comportait trop de mécanismes de flexibilité ou d’échappatoires pour certains secteurs, dont le transport, pourtant responsable d’une bonne part des émissions polluantes au Québec.

En septembre dernier, Équiterre recommandait d’intégrer plus rapidement les émissions issues du secteur des transports. L’organisme est ainsi déçu de voir que les transports restent toujours épargnés jusqu’en 2015, surtout que ce secteur représente la plus importante source d’émissions de gaz à effet de serre au Québec.

Une mauvaise nouvelle

Les impressions sont moins bonnes du côté des Manufacturiers et exportateurs du Québec (MEQ) et du Conseil patronal de l’Environnement du Québec, qui accusent tous deux le gouvernement d’agir avec précipitation au détriment des entreprises.

Au dire de Simon Prévost, président de MEQ, le nouveau règlement contient nombre d’ambiguïtés techniques et est basé sur des principes qui vont pénaliser certains des participants au système. « L’engagement et la confiance sont pourtant essentiels à l’efficacité de la Bourse du carbone », explique-t-il.

Les deux organismes affirment que Québec fait cavalier seul dans ce domaine, puisque la Californie ne représente pas un partenaire commercial important de la province. « Le secteur industriel du Québec, déjà malmené par la compétition internationale féroce, se trouvera donc désavantagé par rapport aux entreprises des autres provinces canadiennes et des états américains, qui ne seront pas assujetties aux mêmes exigences », avance le Conseil patronal en environnement, qui ajoute que « les turbulences économiques que nous vivons présentement et qui frappent sévèrement les États-Unis et l’Europe rappellent l’importance fondamentale de la structure manufacturière qui représente la base de la compétitivité de l’économie du Québec ».

Le Parti Québécois, quant à lui, s’étonne de l’absence du secteur des transports dans la liste des domaines touchés dès la mise en place de la Bourse, en 2013. « Les raisons invoqués par le ministre Arcand sont peu convaincantes », laisse-t-on entendre du côté de l’opposition officielle à l’Assemblée nationale. « Quand on a de l’ambition, on se fixe des objectifs et on prend tous les moyens pour y parvenir », a déclaré Scott McKay.

Le député de L’Assomption trouve également étrange que la distribution de crédits d’émissions gratuits seront distribués aux entreprises minières dans le cadre du Plan Nord. « Les efforts des industries québécoises seront donc annulés par la pollution des mines étrangères », dénonce-t-il.