Polytechnique se qualifie pour une importante course de véhicules électriques
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Les étudiants en génie de l’école Polytechnique de Montréal ont réussi un grand coup en parvenant à se qualifier, à l’aide de leur véhicule solaire Esteban, pour le Formula Sun Grand Prix, ce qui leur donnera l’occasion de participer à la course de voitures solaires aux critères de sélection les plus sévères au monde, l’American Solar Challenge.
Le véhicule Esteban VI. Photo : École Polytechnique
Le véhicule Esteban, sixième du nom, s’est classé en neuvième place sur les 11 véhicules à s’être qualifiés pour la course, devançant le MIT et New Paltz. Au total, 16 équipes universitaires s’étaient présentées. Dirigée par Laurence Lebel, l’équipe de Polytechnique a parcouru à bord de son bolide solaire plus de 2575 km, de la ville de Rochester (NY) à Saint-Paul (MN), pendant les huit jours de la compétition qui se déroulait du 14 au 21 juillet dernier à travers huit États américains.
La délégation canadienne a également remporté le prix du meilleur travail d’équipe et le prix de la meilleure puissance des panneaux solaires, ex æquo avec l’équipe gagnante, l’Université du Michigan. Le 12 juillet dernier, l’équipe de Polytechnique réussissait par ailleurs un tour de force lors des qualifications de l’épreuve en complétant 109 tours sur les 105 obligatoires, précise-t-on par voie de communiqué.
Au dire des responsables de Polytechnique, les jeunes ont dû faire preuve de beaucoup d’ingéniosité lors de la compétition alors qu’ils affrontaient des équipes américaines dotées de budgets de loin supérieurs au leur. La délégation a d’ailleurs rencontré plusieurs ennuis en chemin, à commencer par le bris par usure de l’extrémité de l’axe d’une roue durant les qualifications. L’équipe a pu remplacer la pièce à l’aide de l’équipement de quatre autres universités généreuses de leur matériel et de leur temps.
es carénages des roues avant, soit les enveloppes dans lesquelles les roues sont logées, ont également été endommagés, diminuant grandement l’aérodynamisme de la voiture. « Nous avons fait face à plusieurs intempéries. Le temps nuageux a forcé des ralentissements pour ne pas épuiser la batterie et la pluie nous a imposé un arrêt complet de quelques heures pour ne pas risquer des dérapages et des pertes de contrôle », raconte Gabriel Brassard, directeur des finances, de retour de la compétition.
L’équipe évalue maintenant la possibilité de prendre part au Green Global Challenge à l’automne 2013 en Australie. Avec l’annonce de plusieurs changements au niveau des normes de construction, la voiture solaire nécessitera plusieurs changements. Le moteur datant de 1998 est quant à lui une priorité, ayant perdu un pourcentage important d’efficacité avec le temps, ce qui explique en bonne partie la différence de performance avec les vainqueurs de la course, malgré les panneaux solaires les plus efficaces. La construction du prochain prototype sera mise en branle dès la fin août 2012, assure-t-on.
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