Le triomphe, cette étrange émotion qui transcende les frontières

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Lorsque les athlètes olympiques lèvent leurs bras en l’air, ferment les poings et grimacent après une victoire, ils expriment leur triomphe à l’aide d’un geste qui est identique dans de nombreuses cultures, suggère une nouvelle étude. Ces découvertes, qui doivent être publiées dans Evolution and Human Behavior suggèrent que cette pose victorieuse signale des sentiments de triomphe, et non pas de la fierté comme le prévoyait des recherches précédentes.

Le triomphe, particulièrement en milieu sportif, serait une émotion universelle

Au dire de David Matsumoto, un professeur de psychologie à l’Université d’État de San Francisco, les chercheurs ont découvert que les démonstrations de triomphe comprennent des comportements différents de ceux d’un sentiment de fierté, et surviennent plus rapidement après une victoire. « Le triomphe a sa propre expression typique qui est immédiate, automatique et universelle à travers les cultures. »

Les découvertes de l’équipe de M. Matsumoto surviennent après sont étude des athlètes lors des Jeux Olympiques de 2008, qui laissaient entendre que les expressions de fierté et de honte étaient universelles et présentes chez tous les humains. Pour ses plus récentes recherches, il a tenté de savoir si certaines expressions caractérisées comme étant des manifestations de fierté dans son rapport de 2008 indiquaient plutôt une émotion différente – le triomphe.

Peu de recherches ont été menées sur le triomphe en tant qu’émotion. Certains psychologues croient que le triomphe est rattaché à la fierté, alors que la récente découverte de M. Matsumoto laisse plutôt croire que le triomphe pourrait être une émotion à part entière.

Lors de l’étude, les participants devaient observer des photographies de participants à une compétition de judo provenant de 17 pays, et qui venaient tout juste de remporter une médaille aux J.O. de 2004. Ils ont ensuite dû caractériser l’émotion à partir d’une liste de plusieurs choix.

À travers de multiples essais, les observateurs ont constamment choisi les mêmes expressions comme des représentations du triomphe. Dans les photographies classées comme tel, les athlètes levaient leurs bras au-dessus de leurs épaules, serraient leurs poings et leur visage grimaçait ou leurs bouches criaient.

« L’une des plus grandes différences entre le triomphe et la fierté peut être aperçue dans le visage, dit M. Matsumoto. Lorsque quelqu’un est triomphant après une compétition ou un défi, leur visage peut sembler relativement agressif. C’est semblable à la réaction de Michael Phelps après une victoire aux olympiques de 2008. Il s’agit de quelque chose de passablement différent du petit sourire que nous voyons lorsque quelqu’un est fier. »

« Observez cette réaction dans les premières secondes après qu’un athlète ait remporté une médaille – peu importe le sport – et vous verrez des sentiments de triomphe des athlètes de partout sur la planète, et ce peu importe la culture »
, a ajouté M. Matsumoto.

L’étude suggère également que le fait de montrer son triomphe pourrait avoir un rôle important dans l’évolution, peut-être en aidant les individus à démontrer leur statut et leur domination dans les premières sociétés humaines.

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