Les animaux terrestres beaucoup plus âgés que prévu
Pieuvre.ca
Retour… vers le passé; des chercheurs de l’Université de l’Alberta ont découvert des preuves tangibles de l’existence d’animaux sur Terre il y a 585 millions d’années, soit 30 millions d’années que la précédente marque historique.
Un fossile d’ammonite. Les premiers animaux terrestres auraient existé quelque 30 millions d’années avant la date estimée jusqu’à présent
La découverte a été réalisée par les géologues Ernesto Pecoits et Natalie Aubet en Uruguay. Ces deux scientifiques ont découvert les pistes fossilisées d’un animal long d’un centimètre semblable à une limace laissées il y a 585 millions d’années dans des sédiments limoneux.
En compagnie d’autres chercheurs de l’Université, l’équipe a déterminé que ces traces avaient été laissées par un animal primitif appelé bilate, qui se distingue des autres formes de vie simples non-animales par sa symétrie du haut vers le bas différente de la symétrie du bas vers le haut, et son style distinct de laisser des « traces de pas ».
Selon les scientifiques, les traces fossilisées indiquent que la musculature de cet animal au corps mou lui permettait de se déplacer à travers les sédiments sur le fonds de l’océan. Le style de mouvement indique une adaptation évolutive pour chercher de la nourriture, qui aurait été des matériaux organiques présents dans les sédiments.
L’âge précis de ces traces dans le sol a été calculé à l’Université de l’Alberta en établissant l’ancienneté des roches ignées qui se sont retrouvées dans la terre avoisinante. Il aura fallu plus de deux ans aux chercheurs pour obtenir des preuves satisfaisantes selon lesquelles l’âge de 585 millions d’années était exact. Le processus de datation a nécessité un voyage en Uruguay pour recueillir plus d’échantillons de roches fossilisées et pour plusieurs sessions d’analyse de spectrométrie de masse.
Selon le paléotonlogue de l’Université de l’Albera Murray Gingras, lorsqu’il est question d’animaux au corps souple et à leurs traces, il n’est pas inhabituel que les corps de ces animaux disparaissent, mais que leurs traces se fossilisent.
Avant la découverte des chercheurs de l’Université de l’Alberta et la confirmation de la datation de l’existence de ces animaux simples, le plus ancien signe de vie animale sur Terre remontait à 555 millions d’années, à partir d’une découverte réalisée en Russie.
Au dire de Kurt Konhauser, un géomicrobiologe de l’Université de l’Alberta, la découverte de l’équipe de scientifiques soulèvera d’autres questions non seulement à propos de la vitesse de l’évolution des espèces du règne animal, mais également à propos des conditions environnementales en vertu desquelles celles-ci ont évolué. M. Konhauser explique que le défi est désormais de « trouver de quelle façon ces animaux ont évolué au point où ils ont été en mesure de se déplacer et de chercher de la nourriture ».
Dans la catégorie: Science et Technologie
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