Décollage historique réussi pour SpaceX
Pieuvre.ca
L’entreprise américaine SpaceX aura finalement réussi, très tôt mardi, à lancer sa fusée spatiale Falcon 9, porteuse du véhicule Dragon. L’engin doit effectuer la première mission de ravitaillement privée de la Station spatiale internationale. La précédente tentative de lancement, samedi matin, avait dû être annulée au dernier instant, en raison d’une anomalie technique dans l’un des moteurs de la fusée, forçant les gens de SpaceX à trouver rapidement une solution pour faire décoller l’engin installé sur un pas de tir du Cap Canaveral, en Floride.
La fusée Falcon9 s'élance de son pas de tir. Photo : Reuters
L’instant marque un tournant dans l’exploration spatiale, et l’accomplissement d’années d’efforts et de planification pour non seulement SpaceX, mais également pour les diverses agences spatiales nationales, et plus particulièrement la NASA américaine. En prévision de la fin du programme des navettes spatiales, l’administration américaine a en effet décidé de se concentrer sur les missions au-delà de l’orbite terrestre basse, et de viser ainsi les missions vers Mars, la ceinture d’astéroïdes, et au-delà.
Ce faisant, la NASA ouvrait toute grande la porte à la commercialisation de l’espace et des trajets en orbite basse, que ce soit en direction de la station spatiale internationale, ou à destination d’éventuels hôtels orbitaux, eux aussi financés par l’industrie privée. Avec l’aide de plusieurs contrats de la NASA en vue de ravitailler la station spatiale et d’y transporter éventuellement des astronautes – brisant ainsi la dépendance de l’agence américaine envers les capsules russes Soyouz – plusieurs entreprises, dont SpaceX, se sont mises à l’ouvrage pour développer de nouveaux véhicules spatiaux.
La Maison-Blanche a rapidement réagi à l’annonce du lancement; « Chaque décollage pour l’espace est un événement excitant, mais celui-ci est particulièrement satisfaisant », a déclaré John Holdren, le conseiller scientifique du président américain Barack Obama. « Ce rôle accru du secteur privé permettra de libérer des ressources de la NASA pour faire ce que l’agence fait de mieux : s’attaquer aux défis technologiques les plus importants dans l’espace, y compris ceux des vols habités au-delà de l’orbite basse terrestre. »
Dans un bref courriel envoyé tôt mardi matin, la directrice des communications de SpaceX, Kirstin Brost Grantham, a précisé que la capsule Dragon s’était détachée de sa fusée porteuse Falcon 9, et que les panneaux solaires de l’engin s’étaient déployés. La capsule – réutilisable – sera utilisée cette fois-ci pour transporter environ une tonne d’équipement et de vivres aux astronautes de la station. D’ici 2015, SpaceX dit espérer pouvoir envoyer des astronautes en orbite pour environ 20 millions $ US par siège, une économie considérable comparativement aux 60 millions $ US nécessaires pour installer un astronaute dans l’un des trois sièges d’un engin russe Soyouz.
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