La Maison-Blanche doublera-t-elle le budget de la NASA ?
Hugo PRÉVOST
Alors que le gouvernement américain peine à se remettre du dernier choc économique, et tandis que l’échéance électorale de novembre prochain s’approche à grands pas, la Maison-Blanche devra prochainement débattre de la possibilité de présenter un projet de loi visant à doubler le budget de l’agence spatiale américaine, la NASA.
Si la gestion économique du pays et la création d’emplois continuent d’occuper l’avant-scène médiatique au pays de l’Oncle Sam, de nombreuses voix se font entendre depuis plusieurs années pour que le budget dédié à l’exploration de l’espace soit augmenté, y compris l’astrophysicien Neil deGrasse Tyson. L’homme, bien connu des milieux scientifiques et du grand public en raison de ses nombreuses apparitions lors de conférences et, entre autres, grâce à son poste de directeur du Planétarium Hayden de New York.
Selon le texte de la pétition, le budget de la NASA devrait ainsi être porté à environ un pour cent du budget fédéral, comparativement à environ un demi-pour cent actuellement. Pour l’année fiscale 2011, ce financement s’établissait ainsi à 18,724 milliards $ US, ce qui, proportionnellement, représente l’un des plus faibles budgets de l’agence fédérale depuis sa création, au tout début de la course à l’espace.
Et pourtant, estiment les signataires de la pétition, « les changements culturels déclenchés par la NASA a permis de stimuler la croissance économique, créant un afflux de personnes désirant devenir des scientifiques et des ingénieurs ».
« Il est absolument clair que le gouvernement possède les fonds pour financer la NASA, poursuit le texte. Huit cent cinquante milliards $ US ont été dépensés dans le sauvetage des banques, soit plusieurs centaines de milliards de plus que l’équivalent du financement de la NASA depuis le tout début, il y a 53 ans. Si nous voulons investir dans notre futur, nous devons financer davantage la NASA. »
Cette pétition survient alors que l’agence spatiale américaine entame une nouvelle étape dans sa mission d’exploration de l’univers. Après avoir mis fin au programme trentenaire des navettes spatiales l’été dernier, la NASA a décidé de se tourner vers des objectifs situés plus loin que l’orbite terrestre basse, où est située la Station spatiale internationale. En dévoilant son nouveau véhicule spatial, l’agence a par le fait même confirmé qu’elle laissait le champ libre aux entreprises privées pour ce qui est de la mise en orbite de satellites, du ravitaillement de la station spatiale et du transport d’astronautes en orbite basse.
Quant à la multiplication par deux du budget de la NASA, si l’administration Obama inclut une telle mesure dans son prochain budget fédéral, il faudra encore que les républicains du Congrès l’approuvent, et le bras de fer que les deux formations politiques se sont livré à propos du relèvement du plafond de la dette ne laisse rien présager de bon.
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