Là où les Vikings vont, les souris suivent
Pieuvre.ca
Compagnes des sociétés humaines depuis des temps immémoriaux, les souris font souvent partie du voyage lorsque les hommes migrent d’un endroit à un autre. Des résultats de recherche publiés dans la publication BMC Evolutionary Biology ont d’ailleurs permis de déterminer, en utilisant des techniques d’étude de l’évolution pour analyser l’ADN de souris contemporaines et ancestrales, que le calendrier de la colonisation des souris correspondait au déroulement des invasions vikings.
Au cours de l’apogée de l’âge des Vikings, soit de la fin du huitième siècle au milieu du 10e siècle, les Vikings norvégiens ont établi des colonies en Écosse, sur les Îles écossaises, en Irlande et sur l’Île de Man. Ils ont également exploré l’Atlantique Nord, s’installant sur les Îles Féroé, en Islande, à Terre-Neuve et au Groenland. Alors qu’ils ont intentionnellement emporté des animaux domestiques avec eux, comme des chevaux, des chèvres, des moutons et des poulets, ils ont également traîné des espèces nuisibles sur leurs navires, incluant des souris.
Une équipe internationale de chercheurs provenant du Royaume-Uni, des États-Unis, de l’Islande, du Danemark et de la Suède ont utilisé des techniques conçues pour différencier des similarités génétiques, et dont le « taux » de liens génétiques entre une population, ou un individu, avec un autre, pour créer une ligne du temps de la colonisation des souris.
De l’ADN a donc été prélevé sur des souris contemporaines, pour ensuite être comparé à d’anciens échantillons datant principalement du 10e au 12e siècle. Les échantillons d’ADN de souris ont été prélevés à neuf endroits situés en Islande, à Narsaq au Groenland, et à quatre endroits situés près du site archéologique viking de L’Anse aux Meadows, à Terre-Neuve. Les anciens échantillons, pour leur part, provenaient d’anciennes colonies vikings au Groenland et de quatre sites archéologiques en Islande.
L’analyse de l’ADN mitochondrien des souris a démontré que les souris domestiques ont effectivement embarqué à bord des navires vikings, au début du 10e siècle, pour se retrouver en Islande, que ce soit à partir de la Norvège, où du nord des îles britanniques. De l’Islande, les souris ont par la suite poursuivi leur voyage, toujours sur des bateaux vikings, vers le Groenland. Bien que les descendants de ces passagers clandestins puissent encore être trouvés en Islande, les premiers colons souris se sont toutefois éteints et leur rôle a été repris par des souris danoises, emportées lors d’une deuxième vague d’immigrants européens.
Selon la Dre Eleanor Jones, des universités de York et d’Uppsala, l’histoire des migrations humaines des 1000 dernières années se reflète dans la séquence génétique de l’ADN mitochondrien des souris. « Nous pouvons associer les mouvements des populations humaines à ceux des souris domestiques. »
Aux yeux du professeur Jeremy Searle, de l’Université Cornell, l’absence de traces d’ADN ancestrale chez les souris contemporaines peut être aussi importante. « Nous n’avons pas trouvé de preuves de la présence de souris domestiques remontant à la période viking à Terre-Neuve. Si elles s’y sont effectivement installé, alors, comme les Vikings, leur présence a été temporaire et nous n’avons pas de preuve génétique de celle-ci. »
Dans la catégorie: Science et Technologie
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