La glace du Groenland sur de point de fondre sans possibilité d’inverser le processus
Pieuvre.ca
La couche de glace qui recouvre la quasi-totalité du Groenland pourrait bien être plus vulnérable que prévu au réchauffement climatique, révèle une nouvelle étude publiée dans Nature Climate Change. Si vulnérable, en fait, qu’elle pourrait disparaître complètement advenant un réchauffement global de 0,8 à 3,2 degrés Celsius par rapport aux niveaux pré-industriels.
Cette nouvelle étude, réalisée par l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique (PIK) et l’Universidad Complutense de Madrid, va même plus loin, planchant sur un seuil critique d’1,6 degré Celsius en plus pour déclencher une fonte complète. Déjà, un réchauffement de 0,8 degré a été observé. La fonte de la calotte glaciaire de l’immense territoire danois pourrait entraîner une hausse des océans de plusieurs mètres et ainsi mettre en danger les vies de plusieurs millions de personnes.
Le temps nécessaire avant que la majeure partie de la glace groenlandaise soit fondue dépend cependant, bien entendu, du rythme du réchauffement. « Plus nous dépassons la limite, plus vite la glace fondra », déclare Alexander Robinson, le principal auteur de l’étude. En tenant compte des tendances d’émission des gaz à effet de serre actuelles, l’humanité pourrait bien se diriger vers un réchauffement global de huit degrés Celsius. Un cinquième de la glace du sous-continent disparaîtrait ainsi en 500 ans, et la totalité de la calotte glaciaire aurait fondu en 2000 ans, selon l’étude.
« Ce n’est pas ce que l’on pourrait appeler un effondrement rapide, admet M. Robinson, mais comparativement à ce qui s’est déroulé au cours de l’histoire de notre planète, c’est rapide. Et nous pourrions déjà approcher de ce seuil critique. »
Si le réchauffement climatique était toutefois limité à deux degrés Celsius, soit l’objectif que ce sont donné les pays du monde dans le cadre de leurs efforts de réduction d’émissions polluantes contribuant à l’effet de serre, la fonte complète ne se produirait que sur 50 000 ans. Malgré tout, précise l’étude, même avec cette température considérée comme une limite internationale, la calotte glaciaire du Groenland n’est pas sécuritaire.
« Notre étude démontre que sous certaines conditions, la fonte de la calotte glaciaire du Groenland devient irréversible. Cela vient soutenir la notion que cette calotte est un élément clé au sein du système planétaire », mentionne Andrey Ganopolski, du PIK.
« Si la température mondiale dépasse largement le seuil critique pendant une longue période de temps, la glace va continuer à fondre et ne se reformera pas, même si le climat revenait à son état pré-industriel après des milliers d’années. »
Ce phénomène serait relié à l’épaisseur de la glace – 3000 mètres en général. Lorsque celle-ci fond, la glace située plus bas, et donc dans une zone moins froide car moins en altitude, fondra rapidement. Par ailleurs, puisque la glace réfléchit une bonne partie des radiations solaires, une diminution de la calotte entraînera une plus grande exposition à ces radiations, et donc une accélération de la fonte.
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