Un voisinage très encombré pour un méga trou noir
Pieuvre.ca
Le trou noir géant situé au centre de notre galaxie, la Voie lactée, pourrait bien dévorer des astéroïdes, ce qui expliquerait des jets d’émissions de rayons X détectés par le télescope Chandra de la NASA, l’agence spatiale américaine.
Selon les scientifiques du Chandra X-ray Center et des chercheurs d’un peu partout sur la planète, ces jets de rayons invisibles à l’oeil nu détectés environ une fois par jour en provenance du trou noir hypermassif Sagittaire A représenteraient, lors de leur apparition d’une durée de plusieurs heures, l’équivalent de quelques fois les émissions d’énergie du trou noir, voire plusieurs centaines de fois l’énergie habituellement produite par l’objet stellaire.
Au dire de Kastytis Zubovas, de l’Université de Leicester, au Royaume-Uni, ces projections d’énergie, également détectées par le télescope ESO situé au Chili, viennent éclaircir le mystère de la possible formation d’astéroïdes dans le voisinage de ces points galactiques centraux. « (Ces résultats) sont excitants parce que notre étude laisse entendre qu’un très grand nombre d’entre eux sont nécessaires pour produire ces jets de rayons X. »
M. Zubovas et ses collègues avaient envisagé qu’il existe un énorme nuage orbitant autour du trou noir, nuage comptant plusieurs milliers de milliards d’astéroïdes et de comètes, arrachés à leurs étoiles d’origine. Les astéroïdes passant à environ 200 millions de kilomètres du trou noir, soit environ la distance entre le Soleil et la Terre, seraient happés et réduits à néant par les forces gravitationnelles du trou noir.
Toujours selon les chercheurs impliqués dans l’étude, les astéroïdes devraient avoir une taille supérieure à une dizaine de kilomètres pour générer les jets de rayons X détectés par le télescope Chandra.
Des planètes ont sans doute également été absorbées par Sagittaire A, mais de façon beaucoup moins fréquente que les astéroïdes en raison de leur rareté au centre de la galaxie, prédisent les chercheurs. Un tel scénario pourrait expliquer une énorme éruption de rayons X provenant du méga trou noir représentant un million de fois la diffusion normale de ce type d’énergie. Bien que l’événement se soit produit bien avant l’invention des télescopes à rayons X, les astronomes ont observé un « écho lumineux » se reflétant sur des nuages de gaz voisins, permettant d’en mesurer l’intensité.
« Cela serait la fin dramatique d’une planète, une fin de vie beaucoup plus tragique que celle que connaîtront les planètes de notre système solaire », déclare M. Zubovas.
Le trou noir central de la Voie lactée est situé à environ 50 000 années lumière de la Terre. Ce type d’objet stellaire a une masse correspondant environ à plusieurs millions de fois la masse de notre étoile, et crée en partie la force gravitationnelle nécessaire à la formation et au maintien en place des galaxies.
Dans la catégorie: Science et Technologie
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