Les forêts tropicales contiendraient beaucoup plus de carbone que prévu
Pieuvre.ca
Selon une étude publiée dimanche dans Nature Climate Change, il y aurait une bonne nouvelle dans le domaine de la lutte aux gaz à effets de serres et à leurs impacts. La végétation tropicale constituerait ainsi un puits de carbone – soit un système permettant d’emmagasiner les composantes nocives du gaz carbonique, entre autres – 21 pour cent plus efficace que prévu.
En utilisant des données satellites et de terrain, des chercheurs du Woods Hole Research Center, de l’Université de Boston et de l’Université du Maryland ont réussi à établir la première carte du stockage du carbone dans les forêts, les bosquets et les savanes des régions tropicales d’Afrique, d’Asie et d’Amérique du Sud. Ce faisant, il sera désormais possible de mieux estimer la quantité de carbone relâchée dans l’atmosphère lors des travaux de déforestation et de transformation de ces terres pour le développement urbain et l’agriculture.
La déforestation tropicale, rappelle Nature Climate Change, est l’une des principale sources de gaz à effet de serre qui causent les changements climatiques, relâchant jusqu’à 1,1 milliard de tonnes de carbone dans l’atmosphère par année. Selon les nouvelles données contenues dans cette étude, les chercheurs sont persuadés que les modèles actuels pourraient surestimer le flux de carbone dans l’atmosphère causée par la perte de végétation tropicale selon une marge de 11 à 12 pour cent.
Pour les pays tentant d’atteindre leurs cibles de réduction d’émissions polluantes établies lors de la Conférence de Durban sur les changements climatiques, cela pourrait représenter un développement particulièrement important.
Au dire du co-auteur de l’étude, le chercheur Richard Houghton, le rapport publié dans Nature Climate Change est important pour deux raisons : « Tout d’abord, il présente une carte haute-résolution de la densité de la biomasse de surface pour les forêts tropicales de la planète. Les cartes précédentes étaient beaucoup moins détaillées et offraient des estimations qui variaient fortement. Ensuite, le rapport offre un nouvel estimé des émissions de carbone provenant des changements sur le terrain dans les Tropiques. »
Selon l’étude, les chercheurs estiment désormais que les forêts tropicales des continents américains possèdent des réserves de 118 milliards de tonnes de carbone, soit une augmentation de 20 pour cent. Ce genre de mesure pourrait être très utile sur le marché d’échange des crédits pour émissions polluantes.
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